OK联袂冠天下
2000年西部季后赛首轮，湖人对阵西部第八萨克拉门托国王。乔丹退役之后，西部崛起四大新贵，湖人、马刺、开拓者、国王，本已凋零的西部突然间人满为患，反倒是东部在进入新世纪后渐渐式微。
湖人和国王，两支华丽的球队几乎同时走上崛起之路，但是在通往冠军的独木桥上他们只能有一个继续前进。
这次交锋，也基本上预示了两支球队迥然不同的命运。
湖人以强大的实力把握先机，系列赛第一场，奥尼尔46分17篮板5盖帽，第二场，23分19篮板6助攻，加上科比的奔袭和串联，湖人内外开花，顺利2比0。但是国王有联盟第一的进攻火力。
国王内线双子星克里斯·韦伯和迪瓦茨开始上演他们的魔术：华丽的国王长袖飞舞，无数条手臂生成密密的藤蔓，阻挡着湖人外线球员手中的篮球向内线渗透。
藤蔓延伸席卷，断球，行云流水的反击，准确清晰的全场传递和切入，最后是赏心悦目的进球。在季后赛，面对强大的湖人，国王玩出了童话般的击鼓传花游戏。
一切在于韦伯，这位天才四号位指挥家以他灵敏如蛇的意识，咬向湖人依然不够水准的四号位，36岁的格林和身量偏瘦的刺客霍里被他逮个正着，在他的灵动和技巧的攻击下，国王的外线如同春江潮水般泛滥，湖人在萨克拉门托连折两阵，大比分变成2比2。客场比赛往往限制着鲨鱼的手脚，尽管科比两场全都得分30+，依然难以改变湖人的整体乏力。
但是童话也就到此为止了，在季后赛，最终决定结果的，一直都是铁和血。回到主场后奥尼尔32分18篮板，科比34分。刚猛和犀利击破了风骚和优雅，湖人3比2晋级。奥尼尔张大嘴巴嚷嚷：“国王把我们打醒了。”
半决赛迎战淘汰马刺的太阳，他们的主力控卫，叫贾森·基德。但在科比的眼里，一切瞬间被流落此间的“便士”哈达威占据了，这是他少年时代的偶像。
事实上，国王向世界暴露了湖人的问题。但这些问题对太阳而言也就是个旁栏小资料，全然没有作用。湖人露出了罩门气海穴，太阳却没有点穴的兰花手，他们之所以能来到半决赛，一半是拜邓肯的伤停所赐。太阳无力攻击湖人的弱点，也无力和湖人分庭抗礼。他们在某个时刻接近过胜利，但是科比用一记精准的狙击扭断了他们窃取胜利的手腕。
第二场最后时刻，两队打平。整个系列赛都在攻防转换和扑击地板球运动中奋勇争先的科比和基德高位一对一。伟大的基德正当盛年，饶有兴致地染着黄头发。全队拉开，科比猫着腰，从弧顶启动，有节奏地一下下胯下运球，向前主动压迫基德，不徐不疾，基德整场比赛都在领教科比的速度，此时当然不敢大意，他一步步有节奏地后撤，精准地站位，始终挡在科比身前。
科比加快了速率，连续胯下运球变向，压着基德冲到了罚球线，突然间急停起跳，面对太阳的补防，滞空，大幅度后仰，在终场前2.5秒命中中投，全场沸腾。科比落地，有节奏地连续跳跃着，球衣光泽流动，双手附耳，享受全场的欢呼。这个飞扬跳脱的背影后来成为很多科比早期集锦的开场白。
这记中投是科比的第一个季后赛绝杀。说实话，这不是一次合理的投篮，因为基德没有失位，太阳内线已经冲了上来。这次投篮符合科比对绝杀球的一贯态度：有机会一定投，没有机会就创造机会投，创造不出机会就强投。在他职业生涯近30次绝杀里，很多都可以归入最后一类，那就是传说中的神来之笔。
随后湖人在客场赢下第三战，取得系列赛3比0领先，最终4比1晋级。下一个对手，波特兰开拓者，准确地说，是史上最庞大的锋线群。
可以先看看开拓者的阵容：他们的首发，1996年度新人斯塔德迈尔，90年代最杰出的得分后卫之一史蒂夫·史密斯，斯科特·皮蓬（不必多说），拉希德·华莱士和伟大的萨博尼斯。而他们的板凳：德国历史上首位NBA全明星施莱姆夫、邦奇·威尔斯、布莱恩·格兰特和小奥尼尔。
这意味着什么你很清楚：除了控卫斯塔德迈尔和中锋萨博尼斯，他们可以用其余的人在2至4号位上随意玩排列组合。当然，重要的不是他们的阵容无限可能性，而是这恐怖的锋线群带给他们的遍及半场各个位置的攻防厚度。
第一场，科比只得12分，但鲨鱼趁着开拓者还没决定好如何排兵布阵对自己行使车轮战，大砍大杀，25投14中，27次罚球，41分11篮板7助攻5封盖0失误，对面的锋线群未及合力战斗，便被鲨鱼的刚猛简单粗暴地击散了。鲨鱼是三角进攻的低位轴心所在，他只要还活蹦乱跳，整个湖人便欣欣向荣。湖人大胜开拓者，1比0。
被打蒙的开拓者锋线们中最先醒来的，是对三角进攻最熟悉的斯科特·皮蓬，公牛王朝的奠基者之一，三角进攻战术中的组织者。他非常清楚湖人所使用的三角进攻的要害所在。于是，第二场每当鲨鱼持球，抢断高手皮蓬的那双手便会像海怪的触手一样伸过来，要么将球扒拉掉，要么迫使鲨鱼在根本不恰当的时机仓皇传球。
开拓者的锋线群们终于像热带雨林中的青藤一样疯长开来，刹那间无所不至，淹没了湖人的外围。尽管科比个人得分大大增加，但是那群跳跃穿梭的锋线们遮没了射手们的空间，阻断了球的流动，滞涩了三角进攻的运行，结果可想而知，湖人惨败29分，丢掉了主场优势。
第三战意料之中的难解难分。最后时刻，鲨鱼被三人围困，开拓者底线露出破绽。科比在弧顶突破之后连续跳传，一记传向右翼，罗伯特·霍里相当拉风地沿底线冲锋暴扣；另一记传向左翼，最后30秒，老将哈伯5.7米跳投，助湖人93比91领先。
之后是科比整个季后赛生涯最得意的防守表演：他先是用一次鱼跃抢断中止了开拓者志在必得的快攻，接着用一次几乎是压哨的封盖扼杀掉开拓者潜在的绝杀。
时间还有8秒，斯塔德迈尔左翼面对科比持球突破，科比如影随形的紧贴，两人纠缠到禁区，面对科比的身高和弹跳，斯塔德迈尔没敢出手，传给右翼的萨博尼斯，萨博尼斯冷静的假动作晃过奥尼尔，杀向禁区。科比协补，咬着萨博尼斯的步子起跳，萨博尼斯突破之势已然耗竭，被迫出手投篮，科比凭借迅捷的连续起跳，将球凌空扇下。科比落地后闪电般再次弹起，控制住篮板，随即沿底线运球耗完时间。
当赛季，科比入选最佳阵容第二阵容，但却跻身最佳防守阵容的第一阵容，成为史上最年轻一防成员。
专家评论：“最后30秒的一帽一断，代表着科比就此迈进顶级防守者的行列。”
这场胜利不仅为湖人重新取得了主场优势，更让开拓者再度陷入了战术上的某种混乱。第四场过半，开拓者突然就散掉了，格伦·赖斯单节12分，湖人扩大领先，顺势赢下第四场。连破开拓者两个主场之余，系列赛3比1领先。
但是开拓者终于抓住了湖人的真正弱点。
在之前的四场比赛里，他们只是被动防御，努力想办法将湖人的进攻冻结住，结果湖人立于不败之地。在悬崖边上，他们在防守的同时开始主动向湖人进攻，而且他们找到了最佳突破口，低位。这是湖人为鲨鱼搭配灵活型大前锋所必须付出的代价。
湖人本赛季最严峻的挑战终于来了。
在第五、第六场里，湖人的遭遇如下：开拓者锋线群继续在半场的任何位置鬼魅般出现，将除科比之外单打能力不足的外线们统统封杀，同时用车轮大战加包夹将奥尼尔的命中率扯到五成以下，后来干脆让他接球都困难，这还只是防守；开拓者在进攻端的改变更是惊人，他们大大加强了萨博尼斯的高位策应和拉希德·华莱士的低位单打。
无论是皮蓬还是施莱姆夫，甚至邦奇·威尔斯，以及萨博尼斯，纷纷近筐背打，体重吃亏的霍里，福克斯，格伦·莱斯，包括科比在内，纷纷被对手拉至低位单练。萨博尼斯又时常在高位用精准的中远投诱惑鲨鱼出来，于是一时之间作为球场心腹之地的禁区沦陷了。拉希德·华莱士精力旺盛，用背身步伐羞辱霍里之余，伙同一群锋线勇猛冲刺，没收了湖人的防守篮板。
虽然科比在第六场最后时刻接二连三地上演令人瞠目结舌的个人进攻，让人相信他在高中时的传说货真价实，但湖人攻防两端全面落入下风，连输两场，系列赛进入第七场。
冠军之路上最凶险的时刻到了。
