约翰·霍普金斯是靠约翰斯·霍普金斯的巨额捐赠创建的大学，又近水楼台从华盛顿政府拿到最多的科研经费，历史上从来没有缺过钱。它的首任校长吉尔曼将德国洪堡的研究生教育模式搬过来，使得约翰·霍普金斯成为美国第一所研究型大学。
约翰·霍普金斯以医学院闻名，它的专业并不齐全，没有法学院，商学院也很小，但它的医学院、教育学院、皮博迪音乐学院、国际关系和外交学院都是世界一流的。它的工学院规模不大，但很多专业都处于世界领先地位，包括生物医疗工程、语音和语言处理、医学图像处理和医疗机器人、天文学和天体物理。应用物理实验室承接很多国防和航天的重要工作，每年拿到的研究经费能占到所有研究经费的一半。
约翰·霍普金斯地处巴尔的摩，靠近华盛顿特区，作为顶级研究型大学，每年从政府拿到的研究经费都是全美第一。因为大部分政府经费支持的都是纯学术研究，容易发表高水平的论文，所以教授和博士生们的普遍不屑于去给工业界“打工”，花大量时间做没什么技术含量的工作。
由于学校规模不大，每个系的教授通常只有十几名，因此教授们更喜欢系间联合搞科研。通过著名学者主持、大笔科研经费支持和教授跨学科合作的模式，约翰·霍普金斯先后成立了很多世界一流的跨学科研究中心，包括语言和语音处理研究中心、医疗手术机器人中心、医学图像处理中心、信息安全研究所、机器人中心、计算生物学中心等等。
约翰·霍普金斯要求所有本科生最晚从三年级开始就要参加研究，学生们可以参加自己所在院系和各个研究中心的工作，还可以去医学院参与实验和技术支持，但是较少参与工业界工作。这里80%的本科生都至少从事过一项独立研究，对他们了解自己的科研兴趣，和学术深造的专业选择有很大助益。
约翰·霍普金斯同时也非常强调通才教育，每个学生都要修够数学、自然科学、人文社科和国际化课程，这些就占到四年总学分的40%。它允许学生跳过基础课，还可以从高中先修课程转来不少学分。它有非常自由的选课制度，不同专业之间可以互相选课，选够足够课程就可以多拿一个学位，每学期有6周时间自由加课和退课，不要课程学分的可以随便旁听。
这里教授的讲课水平也很高，课程教授大部分是该领域的专家，不仅讲课深入浅出，还能将课程相关的最新进展加入到课程中。约翰·霍普金斯的教授们不愁科研经费，与工业界联系也较少，更有兴趣把热情投入到教学中来。很多教授都热衷与学生交流，小班上课更方便课堂讨论，学校更是要求教授们随时对学生敞开大门。
这里的助教主要是一二年级的博士生，文理学院的很多专业科研经费少，博士生可以拿助教资助一直到毕业，他们通常会积极主动地投入教学和学生辅导工作。学校还会给第一年的外籍助教提供英语和讲课培训，以保证教学水平。
约翰·霍普金斯的本科生大多会继续上研究生院，部分硕士毕业生会选择进入工业界，博士毕业生则大都选择进入研究所或大学，继续学术研究。
