2034年4月28日13:03(GMT+5:30)，新德里

倘若中国政府未在南海海战胜利24小时后才发布消息，乔杜里根本不可能将韦奇从伊朗大使馆成功解救出来。在随后的日子里，乔杜里始终觉得，这是中国人自“文锐号事件”起，派遣一位酷爱M&M巧克力豆的特使后，一系列堪称完美的谋划中出现的首个失误。

解救韦奇少校一事风险颇高。乔杜里初次踏入伊朗大使馆时，韦奇满脸失望，嘟囔着自己满心期待见到红十字会的护士，而非一名外交官。乔杜里耐心解释，这是印度政府与伊朗政府就释放他一事谈判后达成的结果，劝韦奇别再纠结，赶紧离开。紧接着，乔杜里与两名印度情报部门的官员，带着韦奇从伊朗大使馆的后勤入口匆匆跑了出来。

韦奇好奇询问乔杜里，他舅舅究竟是如何说服伊朗大使，将自己移交给印度的，毕竟这显然不符合伊朗政府的最大利益。乔杜里吐出一个俄语单词：kompromat（污点证据）。

“污点证据？”韦奇满脸疑惑。

“孩子，”乔杜里解释道，印度情报部门极为重视对外国人，尤其是大使级别人物施加影响并强化这种影响力。这位伊朗大使有娈童癖，当乔杜里把掌握的这一信息摆在大使面前时，大使心里自然会权衡利弊。要么释放韦奇，要么丑闻曝光，届时不仅会遭到包括印度人在内的舆论谴责，伊朗政府也必定会对他采取惩处措施，如此一来，释放韦奇便成了显而易见的选择。

“朋友们都叫我韦奇。”韦奇咧嘴一笑，即便脸上仍带着瘀伤，却难掩那股精气神。

乔杜里和使馆工作人员一同将韦奇安置在医院，工作人员计划安排他返回美国，或者前往海军陆战队认为合适的其他地方。乔杜里则需要回到华盛顿，继续投身工作，同时回到女儿身边。工作人员开车将乔杜里从医院送往美国大使馆访客宿舍，待他收拾好行囊，便准备奔赴机场。可一回宿舍，乔杜里竟瞧见舅舅坐在客厅沙发上，正等着他。

“桑迪，能跟你聊聊吗？”

乔杜里吓了一跳。

“抱歉，吓到你了。”

“你怎么进来的？”

这位海军老上将眼珠一转，似乎对外甥问出这般幼稚的问题感到些许失望。帕特尔动用自己在情报机构、外交部门以及军方的人脉关系，仅仅花费一个上午，就将释放被伊朗扣押的美国飞行员一事安排得妥妥当当。连如此棘手的事都能办成，区区一个门锁又怎会难倒他？不过，他还是认真回答了外甥的疑问：“是你们大使馆的工作人员给我开的门。”他似乎觉得这回答不够有力，又补充道：“是我们之前帮过的人。”说完，便不再多言。

乔杜里答应和舅舅出去喝一杯。他们走出大使馆，坐上一辆早已等候在外的黑色奔驰轿车。舅舅没说要去哪儿，乔杜里也没多问，一路上，两人基本没怎么交流。来到新德里这几天，乔杜里几乎没踏出过大使馆半步，这还是他头一回走进这座城市。眼前的景象，与母亲描述的以及他成长过程中看过的照片里的模样大相径庭，令他大为吃惊。曾经尘土飞扬的街道不见了，破烂不堪的贫民窟棚屋也消失得无影无踪，连同舅舅多次提及的那些一点就着、爱抗议、令人头疼的民众，也都没了踪影。

如今的新德里，街道干净整洁，一幢幢房子崭新又美观。

印度城市人口结构的转变，早在20年前莫迪总统执政时便已拉开帷幕。和其他国家领导人一样，莫迪通过大力投资基础设施建设，让印度旧貌换新颜。在2014年与巴基斯坦的十日战争中，印度取得了决定性胜利，彻底消除了巴基斯坦的威胁，并以此为契机，大力加强军队建设。

乔杜里透过车窗，看到了一个全新的印度：街道一尘不染，随处可见玻璃幕墙装修的高楼大厦，成群的坦克兵团士兵与上岸的水手，在新铺设的人行道上悠然自得地散步。莫迪及其追随者冲破了改革道路上的重重阻碍，取得了巨大成就。虽说距离最终成功仍有漫长的路要走，大部分乡村改造尚未完成，但在这个新世纪，印度已然踏上了光明坦途。

他们抵达了目的地——乔杜里舅舅所在的德里金卡纳俱乐部。一条悠长笔直、带有天蓬的车道，直通俱乐部入口。车道两旁，广阔的草坪被割草机修剪得整整齐齐。远远望去，网球场的草地绿意盎然，游泳池里的水泛着粼粼波光，呈现出绿松石般迷人的色泽。舅舅和工作人员简单寒暄了几句，所有工作人员都毕恭毕敬地向他们鞠躬行礼。随后，他们来到阳台上，从这儿可以俯瞰整个精致的花园。这个俱乐部，是英国统治印度时期遗留下来的。

帕特尔点了杯杜松子酒加奎宁水，乔杜里则要了杯苏打水。瞧见乔杜里只点苏打水，帕特尔神色复杂地叹了口气。服务员离开后，帕特尔询问乔杜里，他妹妹近况如何。“她挺好的，”乔杜里回答，“当上奶奶后，她乐在其中。只是父亲的离世对她打击不小，好在她很快就走出来了。”话一出口，乔杜里突然意识到，自己似乎没资格在被母亲疏远的舅舅面前，谈论母亲的情况。要不是吧台上的电视画面引发一阵骚动，他们的交谈或许就到此为止了。一群衣着光鲜的人围聚在电视机前，观看新闻，其中大多身着白色网球服，还有一些是穿着夹克的服务员。电视里播放着南海冲突的画面，最终结果令人震惊：美国海军竟被彻底击败。

乔杜里和舅舅觉得没必要像其他人那样，挤在电视机前。趁着这个机会，两人独自坐在空荡荡的阳台上。“人们需要些时间，才能真正理解美国被打败意味着什么，”帕特尔一边对侄子说着，一边朝吧台那边点头示意。

“我们现在正处于战争状态。”

帕特尔抿了一口杜松子酒，点了点头，“没错，但这也预示着你们国家衰败的开端。”

“我们的海军和他们的一样强大，甚至可以说，我们的海军更胜一筹，”乔杜里辩解道，“当然，我们低估了他们的实力，这是我们的失误，不过同样的错误，我们绝不会再犯第二次。说到底，是他们犯了一个不可饶恕的大错。”乔杜里顿了顿，语气一转，“我担心，我们所做的一切，唤醒了一个沉睡的巨人，他带着可怕的决心。”

帕特尔知晓这句话，这是二战时日本帝国山本五十六上将所言。“可这并非珍珠港事件，情况截然不同。看看你周围，瞧瞧这个俱乐部。一个帝国过度扩张之时，便是走向崩溃之日。这家充斥着陈腐英式风格的俱乐部，也已到了衰败的时候。”

乔杜里提醒舅舅，美国并未过度扩张，算上琼斯号舰队与遭遇伏击的航母编队，仅仅经历了两次战败而已。他还补充道：“我们还没提及我们的战术与战略核力量呢。”

帕特尔双臂交叉抱在胸前。“你清楚自己在说什么吗？战术与战略核力量？动用这些武器，没有赢家。”

乔杜里像个调皮的少年，低声嘟囔：“广岛……长崎……我们赢了。”

“我们？谁是我们？”舅舅愈发恼怒，“那时候，你家离这儿还不到三英里。你知道美国在二战后为何能走向繁荣吗？”

“因为我们赢了，”乔杜里回答。

帕特尔摇了摇头。“英国也赢了，苏联也赢了，法国同样赢了。”

“我不明白你的意思。”

“战争中，关键不在于是否取胜，而在于以何种方式取胜。二战时，美国并非用核力量发动战争，而是用它来终结战争。可如今……”帕特尔下巴低垂，满脸悲戚，缓缓摇着头，“如今恰恰相反，是你们挑起战争，却不愿让它结束。”他话锋一转，又开始询问妹妹的情况。乔杜里给帕特尔看了一张女儿的照片，跟他说起自己已经离婚，还提到母亲对前妻十分反感，母亲称前妻为“艾伦·德杰尼勒斯”。帕特尔没听懂这是什么意思，听完外甥的讲述，他唯一的回应，便是抛出一个问题：“你有没有考虑过回来？”

“美国就是我的家，”乔杜里回答，“作为移民的儿子，在这世上，没有其他任何地方能让我在类似白宫的地方工作。美国是个特殊的国家，这就是我一直想跟您说的。”

帕特尔坐下来，认真听外甥把话说完。“你知道我加入这个俱乐部，最享受的是什么吗？”他问道。

乔杜里回头看向他。

“来，”帕特尔把椅子往后推，椅子在阳台的瓷砖地板上摩擦，发出刺耳声响。他们走进里面的一个房间，看起来像是奖杯陈列室。墙壁上，一排玻璃柜依次排列，里面摆放着金灿灿、带有双把手的奖杯，上面镌刻的时间，都可追溯到几个世纪前。帕特尔带着乔杜里，来到远处角落的一张相框前。相片里，三个英国军官站在包着头巾的印度兵两侧。这张照片拍摄于大约100年前，也就是印度独立前10年。帕特尔解释道，照片里的是拉杰普塔纳步枪队，该队的英国军官都是这个俱乐部的成员。这张照片拍摄于第二次世界大战前夕，在这个团被派往太平洋战区之前。

帕特尔说：“里面的大多数军官，不是战死在缅甸，就是战死在马来亚。”他们那深褐色的眼睛，仿佛在凝视着乔杜里。舅舅从口袋里掏出一支笔，在一张脸上做了个记号，那是一个留着大胡子的勤务兵，身材矮胖，肩章上只有一个纹章，正对着镜头皱着眉头。“看到名字了吗？”帕特尔用笔轻轻敲了敲照片下方的名字，“兰斯·奈克·伊姆兰·桑迪·帕特尔……你的高曾祖父。”

乔杜里静静地站在照片前。

“并非只有在美国，才能改变自己的命运，”舅舅说道，“美国，并没有那么特殊。”

乔杜里从口袋里掏出手机，拍下了祖先的照片。“你觉得你们政府会作何回应？”他指了指电视机，电视上的新闻，似乎预示着一场暴风雨即将来袭。

“很难说，”舅舅说，“不过我相信，我们会妥善应对。”

“为什么这么说？”

“因为我们吸取了你们已然忘却的教训。”