奥斯曼帝国"运用伊斯兰教法治国"并不意味着它是个"伊斯兰国家"。理论意义上的伊斯兰国家有个基本特征——全面实行伊斯兰教法，由宗教权威统治国家。但是，奥斯曼帝国并不是宗教统治国家，而是国家管理宗教。
在奥斯曼帝国，苏丹集各项大权于一身。苏丹不仅是政治领袖，也是宗教领袖。他号称是"哈里发"，也就是"先知在人间的继承人"。奥斯曼帝国负责管理伊斯兰宗教事务的那个职务叫谢赫·伊斯兰，这个职务的人选是苏丹任命的。另外负责宗教教育和教法实践的人员，也被纳入国家体制，国家给他们发薪水。俗话说"吃人家的嘴短"，奥斯曼帝国的伊斯兰教是被国家的最高统治者苏丹牢牢控制得，也就是所谓的"国家管理宗教"。
而且，根据伊斯兰教法，苏丹有权颁布世俗法律。那些世俗法律只要在大方向上与伊斯兰教法一致就行。具体的规章制度，苏丹就可以自由发挥了。你想，这样的话，帝国境内的居民信仰什么，并不是苏丹最关心的事情。民众只要缴够税人头税，只要不损害国家利益，最好再给苏丹弄点好处，那这些民众的生命财产安全、信仰自由都能得到保障。
比如，伊斯兰教明令禁止饮酒，饮酒的人会遭受鞭刑处罚。但帝国境内很多犹太人都获得了政府许可权买卖红酒。甚至，一些酒还被秘密送入苏丹的宫里，没准苏丹自己都有可能喝酒。
还有，伊斯兰教规定，借钱不准收利息，因为，收利息在伊斯兰教看来是不劳而获。但是，奥斯曼帝国境内，不仅有人收利息，甚至还放高利贷。帝国政府对于这种现象是睁一只眼闭一只眼。毕竟借贷业务在客观上能促进奥斯曼帝国的繁荣，对苏丹有实实在在的好处。除了这些，苏丹还会经常打着伊斯兰教的幌子，征缴额外的税收，发动对外战争。
你看，奥斯曼帝国的苏丹其实只是把伊斯兰教当作一种工具而已，方便自己更有力地统治帝国。看起来，奥斯曼帝国境内没有统一宗教，好像是因为国家能力有限，被迫做出让步。但这种看似权益的办法，其实反映了奥斯曼帝国高超的治理水平。比如，打着伊斯兰教的旗号办事，苏丹的各种行动就会少很多障碍。实际上默许民众的多元信仰，就能避免很多社会冲突，节省国家的管理成本，真的是一举多得。
过去我们会觉得，奥斯曼帝国是一个铁腕王朝。但通过上面的介绍，我们知道奥斯曼帝国在很多问题上，都采取了折中的权宜之计，这些办法虽然不是尽善尽美，但却在资源的客观约束下，有效解决了帝国一个个迫在眉睫的问题，让奥斯曼帝国带着那么一个烂摊子，平稳运行了500多年。
