公元前402年（周威烈王二十四年），也就是周王室正式确认“三家分晋”的第二年，威烈王驾崩，他的儿子骄继位即周安王。安王在位二十六年也崩了，他的儿子喜继位即周烈王，烈王在位仅七年去世。安王、烈王在位的这三十几年里，基本没有发生什么大事。各诸侯国大致是处于今年你打我一下，明年我骚扰你一下，中原大地战火不断，民不聊生。
根据《资治通鉴》的记载，粗略统计一下：安王、烈王在位的三十余年，各诸侯国之间共发生大大小小的战争33次，大致每年一次。周天子这个家长看到这群不听话的“孩子”整天都在闹事，想管却有心无力，也只能随它去吧。可见周王室的衰败到了何种地步。
到了公元前362年即周显王七年（显王为烈王之弟），西边的秦国开始慢慢觉醒。一位21岁充满野心抱负的少年开始执掌秦国大权，他就是历史上著名的秦孝公。
当时孝公面临的外部环境是：黄河、崤山以东有六个强国，淮河、泗水流域十几个小国林立，楚国、魏国与秦国接壤。魏国筑有一道长城，从郑县沿着洛水直到上郡；楚国自汉中向南占有巴郡、黔中等地。各国都把秦国当作未开化的夷族，予以鄙视，不准参加中原各诸侯国的会议盟誓。
目睹此情形，孝公决心发愤图强、整顿国家、修明政治，让秦国强大起来。于是他向国民发布了一道政令说：当年我的先祖秦穆公多么英名，向东平定了晋国之乱，以黄河划定国界；向西称霸于戎翟等族，占地广达千里。各诸侯国都来祝贺，所开辟的基业是多么光大宏伟。可是后来历代国君厉公、躁公、简公及出子未能很好的摆平家事，内忧不断，更遑论外事。魏、赵、韩三国夺去了先王开创的河西领土，这是无比的耻辱。我老父亲在位的时候就想东伐，收复失去的领土。每当想到先父的遗志，常常痛心疾首。现在只要有人能献计使秦国强大起来，我一定许他高官厚禄、领地封土。
于是乎一个远在魏国的青年才俊公孙鞅为求功名来到秦国，他就是历史上著名的人物商鞅。
商鞅原是卫国宗族旁支的后裔，后来到了魏国相国公叔痤手下做事情。公叔痤心里明白商鞅是个可造之才，一直向把他推荐给魏慧王。可是没等到合适的机会，他就一病不起了。在他病重临危之际，魏惠王来看他就问：“先生，万一您不幸去世了，有谁能辅助我治理国家啊？”公叔痤说：“大王，现在在我手下做事的有一个叫公孙鞅，这个人虽然年轻，也只是一个中庶子，可这个人有奇才，希望大王重用这个人帮助您治理国家。”魏惠王听了默不作声。他又说：“如果大王不用这个人的话也可以，那就一定要杀了他，千万不要让他跑到别国去。”魏惠王嘴上嘀咕了几句就匆匆离开了。
公叔痤又着急把商鞅给叫过来说：“作为人臣我必须先忠于国君然后才能照顾属下。所以我告诉国君要杀你，你现在知道了就赶紧逃命吧。”商鞅听了以后坦然地说：“要是国君不听相国之言重用我的话，又怎么会想着杀我呢？”还是没有跑出魏国。果然，魏惠王走出相府门就对一旁的大臣说：“看来相国真的病的不轻啊！要我重要商鞅，又要我杀他，这不是自相矛盾么？唉！可怜可怜。”
等到商鞅看到秦孝公的诏令想有一番作为之时，他独自一人背上行囊来到秦国，想法设法让孝公的宠臣景监把自己举荐给孝公，并且详细说明了自己富国强兵的方法，孝公听了大喜过望，从此就与商鞅商议军国大事。
在孝公的支持下，商鞅开始了在秦国的改革，历史上称为商鞅变法。变法一开始，秦国的大臣包括国民都不理解也不支持。有个大夫叫甘龙当着孝公的面反对商鞅，认为商鞅的变法会把秦国搞乱。但商鞅坚持向孝公陈述自己的观点说：“现在王公贵族、普通百姓不支持没关系。对于下层的百姓，不能也没有必要去和他们讨论改革的计划，只能和他们分享改革的成功；对于上层贵族，要想干成大事也没有必要得到他们一一支持，圣人之所以能强国，就是因为不拘泥于传统。”甘龙强烈反驳说：“你这样说就不对啊！只有按照现在的传统才能使人民安定，国家才不会出大乱子啊。”商鞅又说：“普通人往往因循守旧，稍微懂点道理也只能在自己知道的范围里打转。聪明的人制定规则，愚笨的人只能受制于人；贤德的人因时而变，无能的人死守成法。”孝公听了笑着说：“说的好！”于是立即任命商鞅为左庶长开始了大刀阔斧的改革。
对于商鞅变法的内容，中学教科书里我们都学过，也比较熟悉。在这里不再赘述。在我看来，最为核心的就两条：一是对于普用民众实行严厉的组织和思想控制。将人民编为五家一伍、十家一什，互相监督，犯法连坐。举报作乱的人与杀敌立功的人获同等赏赐，隐匿不报的人按临阵降敌给以同等处罚。二是有条件的限制了上层贵族的特权，确定了以军功为核心的奖惩体系。有功劳的人获得荣誉，无功劳的人即使富有也不能显耀。这样整个国家人人就一条心：打仗，然后获得军功爵位。
欲知商鞅变法的影响以及商鞅的最终结局，我们下回再见！
