古代的酷刑有很多，人们常说的有凌迟、车裂等。然而在古代还有一种惨绝人寰的酷刑叫做虿盆，相传是商纣王的妃子妲己发明的刑罚。
商纣王在位时期加重赋税、实行暴政，那妲己为妃后更是变本加厉、风流无度。在《封神演义》第十七回中，姜皇后被害死后，纣王与妲己仍在鹿台上大设欢宴，寻欢作乐，还命众妃子宫女聚集在鹿台下，脱去裙衫后赤身裸体的跳舞。
只有姜皇后宫中的72个宫女沉浸在悲伤中，掩面流泪，不肯脱衣跳舞。妲己见了极其不满，就对纣王说，这些宫女怨恨大王杀了姜皇后打算密谋造反。现在她们违抗大王命令，应该对她们施以严刑，好让其他人不敢再起谋反的心思。纣王昏庸无道对妲己言听计从，就问妲己什么刑罚算是严刑？
于是，妲己就专门为这些宫女设计了一个酷刑。她命人在摘星楼前的地上挖了一个方圆数百步、五丈深的大坑，将蛇蝎等毒虫倒入坑内，再把72个宫女全部扔到坑里。一时间宫女们惨叫不断、哀嚎不绝。纣王见后大悦，竟笑着对妲己说，“要不是爱妃的妙计，不能灭此叛妾”。最终，72个宫女被毒虫嘬咬致死。虿是蛇、蝎毒虫的古称，这样的刑罚被称作虿盆。现今与虿盆类似的刑罚还会在影视中出现，至今为止仍被人们视为惨无人道的酷刑。
