1. 什么是教学？
人类是一种会学习的动物。它为了适应自然和社会环境，无时无刻不在学习。记住新的信息，了解新的概念，掌握更好的技能，这些都是学习。
学习有很多种，很多学习是偶然发生的，另外一些学习存在清楚的目标。掌握字词的写法，学会使用九九乘法表做乘法计算，学会开车等等都是学习目标。教学关心的是有目标的学习。教育系统的功能之一是促进有目的的学习，以便达成许多在没有教学的情况下可能需要更长时间才能达成的目标。为有效和规模化的达成学习目标产生了教师这个职业，他们设计教学的过程，组织各种教学资源，促使特定的学习能够发生。
2. 系统思维与教学系统
系统思维是一种思维范式，它始于生物学家贝朗塔非。贝塔朗菲发现，物理学研究的系统都是封闭的，物理学家惯于假设自己所思考的对象是”独立“的存在，它们的外部不存在其他的系统。他们研究星系的时候认为星系外部不存在其他的东西，在研究粒子时又假设一个粒子使可以单独的研究的，其他的粒子不对它构成影响。然而事实是每一个人类所能够影响的系统都是开放的，与其他系统在不断的相互作用。生物要存在于既定的环境中，并且每个时刻都需要跟环境交换物质，能量和信息才能生存，一个企业也必须持续的从外界获取材料并将产品出售才能够生存。为了研究这一类开放系统，需要有一种新的方式来思考和研究这样的开放系统，这就产生了系统论。
系统论使用黑箱思维来界定系统。每一个系统都有边界，存在输入和输出。系统包含过程，把特定的输出转换成输出。我们有些时候知道输入和输出是如何转换的，但是大多数时候我们不知道，也没有必要知道系统内部的原理。空调只要通了电，就能保持低温。我们知道输入的是电流，输出的是恒温即可，除了空调的维修者，不必知道它是如何运作的。
类似的，我们可以通过黑箱思维来考虑教学系统。教学系统输入的是一些没有经过学习和训练的学习者，输出的是在知识，技能和胜任力方面达到一定标准的学习者。
系统思维后来又增加了新的内容，维纳发现系统的要素之间存在反馈关系，正是各个要素之间存在的反馈关系使系统能够产生特定的功能。还是使用空调的例子，它的内部存在测量温度的感知仪器，并且通过它给压缩器以反馈，使其运作或者停止。通过创建系统，人类能够得到所希望的各种产出。至此以后，系统思维进入各个领域，人类在各个领域创建了大大小小的各种系统以解决问题。
在20世纪60年代，一些教学专家开始尝试把系统思维运用到教育中。教学既然是有特定目标的学习行为，那我们能不能通过系统的方式来帮助学习者达到目标呢？要创造一个系统，最基本的要素是要有目标，为这个目标设定测量的方法，然后用测量的方法反馈和影响教学。这样就能够在目标和教学中产生反馈关系，使教学的产出更加稳定。这就是教学系统，图示如下：
一个教学系统至少存在三个要素，教学目标，促进学生达到目标的教学过程，以及测量教学目标是否达到的手段。在这三个部分之间产生反馈关系以后，这个系统就能更加有效的保障教学质量。
从反馈与控制的角度我们也可以看到，保障教学质量的关键是要在各个要素之间产生反馈。如果在教学过程中没有清晰的教学目标，不存在对学生学习效果的测评，没有依据测评对教学过程加以调适，那就难以保障教学质量。很多学校和培训机构的教学，就难以称得上是系统化，教学质量也无法保证。
正如人们可以通过遥控器控制空调的产出一样，人们可以通过调适各种要素来控制教学系统的产出。系统存在不同的层级，每一个层级有不同的控制要素。在教育系统中，教育部可以通过控制课程大纲，教材标准，教师资格等要素来控制整个中小学教育的平均质量。学校则通过引进更好的教师，创设更好的教学环境，制订更加合理的教学计划影响学习。而教师能够调适的要素包括教学材料，教学方法，教学过程，学习时长等等。
普通人不用考虑黑箱内的结构，然而教学组织者就必须研究黑箱内的结构。研究教学目标与教学过程之间的关系，这就需要教与学的理论。不同的理论对于黑箱内应当有什么要素，是什么结构有不同的看法，这就形成了不同的教学设计理论。
系统需要适应环境变化。在线教育和学习的产生，实际上就是面对这样的问题，在信息技术和互联网环境下，教学系统应当如何设计? 我们可以把在线教学产品的设计这样来表示：
3. 系统方法与系统化设计（system approach）
大多数人的工作都是在解决问题。教育和教学也是在解决问题，教学产品的设计也是在解决问题。但是，什么才是问题？
在系统论的角度看，真实世界是由大大小小的各种系统构成的，系统把特定的额输入转化成特定的输出。所谓问题就是当前系统的状况和我们理想的状况之间存在差距。
在系统观念下解决问题就是对系统进行修复，重构或者创造新的系统。空调坏了，真实的解决方法不一定是找到问题原因，可以更换模块到它能够运作，甚至直接换一个新的。大多数真实世界的问题不存在唯一的答案，只能在一些备选的方案中选择较为可行的那一个。系统方法是使用系统思维来解决”问题“的方法。它通常包括五个步骤：
- 定义问题
- 分析
- 选择和创建优化方案
- 控制实施
- 评估和重构
这些步骤之间也不是严格的线性关系，而是互相影响和包含的。系统方法被用于各种领域。当我们将系统方法应用于教学系统的设计和问题解决时，就产生了教学设计方法。较为经典的ADDIE或者敏捷迭代的课程设计方法，都是系统方法在解决教学问题时的灵活应用。
教学设计的全称，应当是教学系统的系统化设计。也就是运用系统方法，设计教学系统或者解决教学系统问题的过程。系统方法并不是解决复杂问题唯一的方法，但是它是一种可靠的问题解决框架。
