众所周知，北京周边的长城天下闻名，以居庸关和八达岭更为被人熟知。
而其中的居庸关，是京北长城沿线上的著名古关城，“天下九塞”之一。它和紫荆关、倒马关、固关并称明朝京西四大名关，其中居庸关、紫荆关、倒马关又称内三关。
居庸关是从北面进入北京的门户，有“一夫当关，万夫莫开”的气势。居庸关关城所在的峡谷关沟，属太行余脉军都山地，西山夹峙，下有巨涧，悬崖峭壁，地形极为险要。而就在关沟，设立了拱卫北京城的四大重要关卡，四个关口分别是南口、居庸关、上关和八达岭。
居庸关长城两旁山峦重叠，树木葱郁，山花烂漫，景色瑰丽，远在800年前的金代，就被列为燕京八景之一，称为“居庸叠翠”。居庸关居庸关的中心还保存着一个雕刻精美的汉白玉石台“云台”。在元朝时，台上建有三座石塔，于元末明初被毁。三塔被毁后，在此台上又建一院“泰安寺”，此寺于清康熙年间被火焚毁，只剩下这个基座——云台。云台的券门内，石壁上雕刻有四大天王像，姿态传神；还刻有梵文、藏文、蒙文、维吾尔文、西夏文、汉文六种文字组成的佛经。
而就在居庸关关城之上，悬挂着“天下第一雄关”的匾额，字体雄浑而有力。
但是，去过甘肃嘉峪关的朋友肯定也知道，就在西塞边陲的重镇嘉峪关的罗城之上，也挂着一块“天下第一雄关”的匾额。
那为什么会出现两个“天下第一雄关”的匾额呢？到底谁才是第一呢？
嘉峪关，位于河西走廊中西结合部，始建于明洪武五年（1372年），比山海关早建九年，是现存长城上的最大的关隘，也是中国规模最大的关隘。嘉峪关地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系，被誉为“天下第一雄关”。
那么最早记载嘉峪关有“天下第一雄关”匾额是在什么时候呢？
嘉峪关关城西门外矗立着刻有清朝嘉庆十四年（公元1809年）肃镇总兵李廷臣书写的“天下雄关”四个大字的石碑。而在清道光年间，林则徐由于遣戍伊犁写就的日记性文集《荷戈纪程》中记载：“今晨起行，余策马出嘉峪关，先入关城。城内有游击、巡检驻扎。城楼三座，皆三层，巍然拱峙。出关外，见西面楼上有额曰天下第一雄关”。
这是目前所知有人亲眼目睹嘉峪关悬挂“天下第一雄关”匾额的最早记载。
同治十二年（公元1873年），时任陕甘总督的左宗棠驻节肃州，发现嘉峪关失修已久，边墙四处坍塌，下令整修，亲题“天下第一雄关”横额。
有人写诗记录：“左侯昔日受降归，釃酒临关对落晖。额书六字神飞动，想见如椽大笔挥。”（《午阴精舍诗草》卷七）。
由此可知林则徐所见的匾额，此时已经不存，左宗棠又重写了一幅。左公所写匾额亦有人亲眼目睹，公元1905年，（光绪三十一年），温文英因组织救国运动赴京请愿，被发配新疆，他在《昆仑旅行日记》中云：“余与折君登沙坡上见关外三面皆高山环抱，一面则雄关屹峙，真有一夫当关万夫莫敌之慨，诚险要也。回望关上城楼三层，额书天下第一雄关”。
如今嘉峪关的“天下第一雄关”匾是1988年至1990年修复西门关城城楼后挂的，当年左宗棠所书的匾额在1924年被军阀马仲英部拆毁城楼时丢失。
那么居庸关什么时候有的“天下第一雄关”匾额呢？
据记载，清朝康熙二十七年（公元1688年）五月初三日，有一位叫钱良择的旅行家随军前往蒙古，写了《塞外纪略》一书，记述了这次旅行的途中见闻，他写途经居庸关时写道：“初三日甲戌，天晴无风，山行竟日。石路崎岖，时蹶马足。两峰壁立，中为通衢，愈登愈高，不知其所止极。十五里至居庸关城。城门额曰天下第一雄关，盖京师北面之极冲。”
居庸关城门上有“天下第一雄关”题匾为钱良择亲眼目睹，当不为虚。
但据称，明朝中叶也称居庸关为“天下第一关”。据说，在居庸关南门外马神庙东南的山坡草野中有一通明朝嘉靖二年（公元1523年）立的“重修隆庆卫儒学碑记”，碑记中称居庸关为“东连古北、辽海，西接上谷、云中，南通京师，北枕永宁，为京师之北门，乃天下第一关也。”此碑文收录在《西关志·卷十》。
当然了，话说回来，这些像“天下第一雄关”或“天下第一关”的美称并非官方命名，也无需官方认可，官方文件中也多不列入，只在坊间流传或刻在碑文中或写在匾额楹联之上、方志艺文之中。很多情况下，这些美誉即不知其源头始末，也不知其作者。
山海关东门城楼上明朝中叶书写的“天下第一关”匾额也举世闻名，相对于居庸关和嘉峪关来讲，只是少了一个字，但也是另一个“第一”了。
所以，中国现存长城中，竟然出现了三个举世闻名的“天下第一”，这也算一种奇观；这不仅说明三个关隘在历史上发挥了巨大的作用，而且也显示了长城这个伟大奇迹的独特魅力吧。
