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人类按使用的工具材料的不同，可以将远古时代划分为：石器时代，青铜器时代，铁器时代等。普遍的观念是日本没有青铜器时代，而是从石器时代直接飞跃到铁器时代，即弥生时代。
自从1844年在东京都文京区弥生町发现了一种不同于绳文时代的呈红褐色的陶器后，日本学界将公元前三世纪——公元后三世纪，受中国和朝鲜半岛移民文化影响，以种植水稻和使用铁器工具为主的新型农耕生活时期称为日本的弥生时代。
不过，在这个新时代，水稻的种稙和铁器的使用，并不是一下子就在全日本境内遍地开花的，而是从公元前五世纪开始，随着朝鲜或中国的移民的流入，稻种和铁具才逐步在九州北部生根发芽，然后又随着贸易或战争向东部至东北部缓慢推行。
而九州和西部的绳文文化直至前一世纪才逐渐消失。当九州北部（日向）一带处于弥生时代时，日本的中国地区（出云）一带还是绳文时代；而西部进入弥生时代，日本的关东地区仍停留在绳文石器时代。
而北海道的某些地方到了公元六世纪，甚至八世纪还存于绳文时代，但是这些北部地区仍有铁器工具使用，那应该是从北方大陆之地流传过去的。
整个弥生时代，从大陆也有青铜器技术和工具传入日本，但是由于日本当时没有青铜器制作的原材料——铜和锡，需要从朝鲜半岛进口，后又转向从中国进口；同时，又因为农业的发展，需要大量的铁制工具，而当时日本也没有真正意义的铁矿，只能使用沙铁，一定程度上也需要依靠朝鲜资源。故而，铜镜及青铜器制品只能作为权力的象征，当作祭祀用品或陪葬品使用，而不能大量制作。
从日本出土的文物情况来看，主要是以青铜戈、剑、矛为代表的青铜武器和铜铎为主，还有一些青铜镜和钱币等。
虽然日本专产的青铜器不多，但是现今日本人收藏的中国青铜器，却“上自朝廷，下至草野，比比皆有”。
比如在京都的泉屋博古馆：
存有商、西周、春秋战国、汉唐等各个朝代的的青铜器，：虎卣、夔神鼓、鸱鸮尊、陈介祺旧藏编钟、“梁山七器”到凤柱斝、金银错螭梁盉……从品类到数量再到质量，都令人无比惆怅。
奈良国立博物馆：
存有382件青铜器，捐赠者为坂本五郎，时代横跨殷商至汉代，器形纷呈，包括有爵、觚、长颈尊、觚形尊、方彝、罍、鼎、鬲、豆、盘、壶、钟、扁壶、蒜头壶、灶、博山炉、镇子、铙、錞于等等。
这些个人从何处拥有了如此之多的古物，又是以何种方式获得呢！想来实在是件让人痛心的事情！
泉屋博古馆藏品：
日本天理大学天理参考馆藏品：
