一旦个体把惊恐发作视为某种危险的信号，惊恐发作就更有可能发生了。
个体经历惊恐发作并把惊恐发作视为危险信号后，就会警惕再次惊恐发作。他们会选择性关注自己的躯体变化，心率改变、呼吸改变、头晕等状况。
在首次惊恐发作之前，他们对这些状况并不太在意，至少没有认为这是非常危险的事情。自从首次惊恐发作之后，个体就有可能非常关注这样的生理状态变化。
惊恐障碍患者特别关注这些生理状态变化是因为内在的威胁性认知。他们把惊恐发作视为某种危险。他们往往会把惊恐发作视为某种躯体疾病的征兆。
例如，自己可能患上了心脏病、中风等，为此常常去医院检查；他们也可能害怕自己会发疯，或者失去控制，或者患上精神分裂症，或者精神崩溃，等等。
当患者出现明显的生理状态改变的时候，患者的威胁性认知就被激活了，他们就会在头脑中快速想象最糟糕的情形和结果，这些认知或画面便会迅速激活恐惧反应，从而导致惊恐发作。
换句话说，如果个体在出现明显的生理状态改变的时候，不认为这是危险的或糟糕的，这样的生理改变就不会发展成惊恐发作。
根据君和的报告，他的惊恐发作往往出现在自己意识到心跳加快和手脚发抖的情况下，当他意识到心跳加快或手脚发抖的时候，就会想象自己惊恐发作的场面：自己僵住了，手脚都不能动弹，摔倒在地。
