汤姆从小没了母亲，后被姨妈收养。由于汤姆聪明顽皮受不了姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。
一天深夜，他与好友哈克去墓地探险，却目睹了一起凶杀案的发生，此后汤姆以为凶手知道他们要除掉他们，所以汤姆带着小伙伴们逃到了一座荒岛上做起了“海盗”，害得家里人都以为他们死了，并为他们举行了“葬礼”，汤姆经过一番激烈的思想斗争，终于在自己的“葬礼”上只认了杀人凶手，凶手因为躲避抓捕躲进了一个岩洞里。不久后，汤姆在学校举办的野餐活动中，跟他爱的姑娘贝琪误入了一个岩洞，这个岩洞也是凶手印江·乔埃躲藏之地，汤姆在洞中发现了印江·乔埃，最后他带着贝琪逃了出去。村民们为了防止其他人再次进洞走失，用锅炉钢板堵住了山洞，当汤姆告诉村民印江·乔埃还在洞中时，已为时已晚，再再见他时已成饿殍。
最后，汤姆和哈克找到了凶手埋藏的宝藏，成了这个村的小英雄。
