古时候，甘肃临洮有一户姓冯的读书人家，因祖上做过高官经历过宦场沉浮和各种倾轧，于是教导后世子孙不贪图功名富贵，只安心过平淡的生活。
到了冯秀才这一代，虽家道贫寒，但心地善良，常拿出卖画的微薄收入去帮助有困难的乡亲，所以很受百姓尊敬。
有一天，打鱼为生的张老汉捕到一只足有澡盆那么大的巨鳖，因感念冯秀才往常的恩情又无以为报，就将巨鳖相送。
冯秀才对这么大的鳖感到惊奇，同时也产生怜悯，觉得万物有灵，不该随意伤害，于是就托人用小推车将巨鳖送到河边放生了……
这件事很快就传遍乡间，得到百姓们交口称赞。但冯秀才却不以为意，很快就忘了，照常过着自己清闲平淡的生活……
不知过了多久，有天冯秀才再次路过河边，突然想起放生巨鳖的事，不由得望着水面发怔起来。就在这个时候，远处来了一个走路摇摇晃晃的醉汉，后面还跟着几个仆人。
那醉汉来到冯秀才身前，很没礼貌地大声问道：“你是谁？干什么的？”冯生不想跟他一般见识，不做回答，并且转身要走。
不料，那醉汉竟一把抓住冯秀才的胳膊，喝问：“你怎么不回答我的问题，究竟姓什么叫什么？!”冯生心生厌烦，不客气地反问：“你是干什么的？为何平白无故地对路人这般无礼？”
醉汉洋洋得意地回答：“我曾是南阳县令！”冯秀才讥讽道：“幸亏是过去的县令，要是现在仍在职，岂不要了我的性命？!”
醉汉不屑，撇着大嘴说道：“不管过去还是现在，我想要谁的命，就跟杀条狗一样容易！”冯秀才丝毫不畏惧，冷笑道：“有你这样的县令，真是玷污了这清白世界，百姓也倒霉！”
醉汉恼羞成怒，挥拳就要打过来，他手下几个奴仆也个个擦拳磨掌要冲上来。冯秀才大义凛然，正色相向：“我冯生堂堂男儿，岂能怕你人多势众，受你羞辱！”
万没想到，那醉汉一听“冯生”二字，竟立刻转怒为喜，倒地磕头拜道：“原来是恩公！多有冒犯，请恩公恕罪！”
冯秀才惊讶得说不出话，怎么也想不起何时救过这醉汉。还没等他反应过来，就被醉汉拖住了胳膊，非要拉着他到家中做客款待。并且，那醉汉的奴仆们竟都跑入水里，说是先回家做准备……
醉汉拉着冯生的手，一路走一路解释：“恩公可还记得那只放生的巨鳖？就是我啊！我原本是天上的神仙，因贪酒误事被贬下凡，做了这河中的‘八大王’。又因醉酒才被渔夫捕捉到，幸亏有恩公搭救……”
冯秀才听罢，心中也不惊奇了，坦然地跟随八大王走入一座非常豪华的府第。仆人们恭敬迎接，并且早已把丰盛的酒席准备好了。
席间，八大王滔滔不绝地讲自己以前的故事，一杯接一杯地向冯秀才敬酒，很快就喝个半醉。冯秀才从头到尾没机会插上一句话，只静静地听着，酒也只喝了一点点而已……
最后，冯秀才终于忍不住，打断八大王的话，笑着说道：“大王您只顾自己吃喝说笑，不顾旁人，如此待客是不是欠礼数？”
八大王一听，慌忙站起身道歉，诚恳说道：“都怪我太贪酒，一见酒就什么都不顾，也正是如此才落得今日下场。来，恩公，咱们郑重地干一杯！”两人相视而笑，都举杯一饮而尽……
欢快地谈话间，不知不觉夜色降临，冯秀才感觉不便久留，起身告辞。临走还宽慰道：“喝酒误事，是人人都懂的道理。大王您如果肯改掉坏习惯，说不定还会被召回天庭，到那时候就可以继续为人间做好事，保佑百姓……”
八大王意犹未尽，表示听从恩公的教诲，惜别时拉着秀才的手说：“救命之恩，无以为报。我暂且送恩公一样东西佩带，您什么时候觉得满足了，再归还回来……”说罢，刺破秀才的手臂，又从口中吐出一个寸许的小人儿，用力按了进去！
冯秀才惊讶万分，看着手臂上鼓起的大包，连连问这是做什么。八大王笑而不答，只道：“恩公自会知晓。”接着，两人拱手道别，各自离去……
冯秀才刚转身走了不多远，回头一看，哪里有什么豪华宅院，自己分明依然站在河边呢！又见一只巨鳖缓缓朝水中爬去……
冯秀才突然觉得自己眼睛分外明亮，看什么都异常清晰，甚至能看到深埋在地下的宝物！更不可思议的是，往常不知道的知识，现在头脑里都异常明白！
从此后，冯秀才靠着自己的“特异功能”把自己家院子里的、家附近的、甚至十里八村的地下宝藏都挖了出来，无论他见到什么宝贝，都能一口说出其名字、功能和来源！
就这样，整整三年的时间，冯秀才成了远近闻名的大富豪，家中盖起豪华的亭台楼阁，摆满了古董宝物。但是，他没迷失自己的善心，除了尽情享受富贵外，对有困难的人更加豪爽的出钱相助，百姓们都颂扬他为大善人……
这一年，欺压百姓作威作福的王爷要修造一座大宫殿，竟贴出告示让百姓分摊全部费用！冯秀才气不过，不忍百姓受苦受难，于是他主动去找王爷，要求承担所有费用。王爷欣然应允，立即派人去秀才家里搬财宝。
经过这件事，冯秀才的丰厚家底和他能源源不断得到宝物的神奇事迹，引起了王爷的强烈兴趣。王爷贪念丛生，四处打听冯秀才的秘密，却得不到丝毫头绪。
有一天，冯秀才从地下挖出一面宝镜，不仅造型精美异常，还能照见数里以外的人。这消息很快就传到了王爷耳中……
王爷想占宝镜为己有，于是立刻宣布镜子是王府被盗之宝，并且派人去找冯秀才索要，还暗中许其高官厚禄，甚至要把自己的女儿嫁给秀才。
冯秀才厌恶王爷的贪婪无耻，坚决不肯将镜子交出，更不想要什么王爷的女儿和官位。王爷几次好言劝说不成，最后恼羞成怒，把冯秀才打入监牢……
没过几天，城中突然暴雨倾盆，大水不仅淹没了王府，还冲垮了监狱。一只巨鳖游到狱中，将冯秀才驮了出去……
河边，巨鳖现身成为八大王。冯秀才拱手称谢，并说道：“你已经让我享受了三年荣华富贵，在我看来，富贵也并不是什么好事。现在，把你的宝物拿回去吧，我愿意回归以前清贫平淡的生活，自由自在无烦恼地过下半生……”八大王轻轻一笑，取出了秀才手臂中的小人儿。
冯秀才要宴请表示感谢，八大王却推辞道：“自从上次听了恩公的教诲，我已经三年滴酒不沾了。现在又回天庭做神仙了！”冯秀才满心高兴。
两人又相互说了些勉励的话，依依不舍的告别。从此后，冯秀才过着平平淡淡的生活，直到寿终正寝……
本故事出自《聊斋志异》
