曹操的才华和学问，远在汉高帝之上，然而，高帝能定秦项之乱，数年而成帝业。曹操只能统一北方，天下终成鼎足之势。

考其原因，主要还是时势异也。

一，汉高之时，天下已乱，百姓皆欲亡秦。曹操之时，天下亦乱，百姓皆思安汉。所以，汉高灭秦，就是功，曹操扶汉才有功。

汉高可以放开手脚，一心亡秦灭项。曹操却只能挟持天子，号令诸侯。

曹操终于文王，终为汉臣，谈何统一天下？

二，汉高时代，处于秦始皇焚书坑儒之后，天下人才奇缺。张良、陈平，或多道家阴谋。但当时全国没有几个真正熟悉经术之人。少有的人才，又大多归汉，造成汉高的竞争对手们，战略决策能力普遍较差。

曹操所处的时代，天下已经承平一百余年，百年生息，百年教训，天下英才不计其数。天下大乱后，各地人才，各归其主。曹操所面临的竞争对手，无不纵横捭阖，谋士如云。亮瑜协作，赤壁火起，基本没了统一天下的可能。

三，自古天下皆以弱灭，而唯汉独以强亡。曹操时期，各地诸侯兵力强大，作战能力处于中国历史的最高峰。曹操骁勇善战，其对手也骁勇善战。虽然曹公多智，其才华远高于孙权刘备，但是，东吴有周瑜、吕蒙、鲁肃、陆逊四名将，西蜀有卧龙、凤雏两军师，他们的实际才华，又皆远出曹魏所属诸将相之上。曹魏安足以灭吴蜀而有天下？