沙盘游戏”(sand-tray and sand-play)的名称给了三个“关键词”：“沙”、“盘”和“游戏”。首先，儿童喜欢沙，似乎是对沙具有某种出乎天性的情感。几乎所有的幼儿园里都有“玩沙地”和“玩水池”，卡尔夫改造后的沙盘，两个都加上沙子，但其中一个用做“干沙游戏”，另外一个则可以加水进去，被称作“湿沙游戏”。湿的沙盘更容易玩出搭建城堡、挖洞建桥等游戏效果。游戏是儿童的天性。因而，游戏中包含着天性的恢复和阻碍，于是，也就能在游戏中得到治疗与治愈的条件和机会。[1]
游戏应用
心理治疗
作为一种综合性的心理治疗体系，沙盘游戏被广泛地运用在了心理咨询、心理评估、心理治疗、心理教育、人力资源开发和EAP，以及专业心理分析的诸多领域；尤其是沙盘游戏与学校心理教育的结合，在我们国内获得了重要的发展。沙盘游戏的主要功能和作用包括：心理诊断与综合性心理评估；各种心理压力、紧张和焦虑的辅导与缓解；各种心身疾病的专业性心理分析与治愈；同时，沙盘游戏治疗也可以作为一种综合性的心理教育技术，可以在心理健康的维护与人格发展，艺术表现与创造力的培养和生活质量的提高中发挥积极的作用，引导来访者获得以自性化为目标的人格发展与心性完善。[
