下半年餐厅准备引进西北菜，主要做羊肉汤锅，所以前段时间拖着老五又特意去了西北一趟。我向来对食材要求严苛，既然要做西北羊肉，自然要做到极致才好。
老五本是不爱吃羊肉的人，说膻的很，去了西北之后算是彻底改观。当驾车沿312国道从陕西进入甘肃地界后，东乡手抓的招牌便伴随着你一路向西。
越往前开，越密集。要是发现有一家饭馆门口停满车辆，门里门外人声鼎沸，戴白色帽子的伙计手端着装满羊肉的盘子快速穿梭。那恭喜你。一定是找到了当地最好的手抓羊肉馆。
老五要找个位置停车，我在路边站着等他。只有十几平米的小店里，坐满了人。还有不少人和我一样在旁边等着，厅中间放着炉子，搭在上面的两个大茶壶里热水嗞嗞作响。这种店面布置，多是西北乡村常见的小餐饮。
东乡的手抓羊肉膘肥肉嫩，肉质纤维少且细腻，一点没膻味儿。老五最开始还摆手推辞说不吃不吃，尝到第一口后，筷子就没放下来过。跟他说话他不也不怎么应，只管点头说好吃好吃。
那是当然，东乡手抓是出了名的好。羊都是一大早现杀现煮，就用白水煮。汤里放最基本的调料，生姜片去腥，花椒粒与盐调味。越是调料少，越存其本味。
煮熟后热气腾腾的端到桌子上，旁边放醮椒盐和油泼蒜泥。也有不醮蒜泥的，用蒜瓣同吃。在当地有句谚语“吃肉不吃蒜，营养减一半”，可见他们在吃手抓羊肉时对蒜瓣的钟情。
抓起煮得软烂的肋条子肉，撕下，蘸着椒盐，再就上新剥的蒜瓣儿，一口肉，一口蒜，肉细嫩绵软，清香可口，吸溜一下就下了肚，称是肉中极品也不为过。
吃完羊肉，心和胃都是热烘烘的。要做好“东乡手抓”，羊的品质是关键，东乡手抓羊肉所用的东乡羯羊，产自甘肃省临夏市东乡族自治县，那里山大沟深，干旱少雨，牧草含水量少。羊就顺着小道一路往上寻找牧草，远远望去就像是挂在天上的玉珠。
特殊的地理环境让东乡羊肉肥壮，富有营养。好客的东乡人，生活再穷再简单，每逢佳节或宾客临门，最隆重的待客仪式便是宰羊。
听旁客说，别看这家店小，每天能卖出去几十只羊呢。我和老五听后都很惊讶，果然在餐饮行业是不能马虎的，食材，味道，工艺每一步都要精益求情。这点我深有体会。
自从决定把西北羊引进餐厅做汤锅后，在重庆的西北餐厅我便是去吃了个遍。羊肉每次是必点，那家口感好，哪家稍次些，哪家改良过，哪家最原汁原味，我心里都有本明了的帐。再带上老五往西北沿线走，口碑好的羊肉馆都去一去。
关上车门，走，下一站出发。
不去几趟大西北，哪能真正领略正宗的西北味儿。
