幽王既没，平王东迁之后，西周结束，东周开始，历史进入了春秋时期（该时期得名于孔子所著史书《春秋》）。但由于平王是弑父得权，所以朝臣分立，中央失势，诸侯离心。
怎么说呢，西周初的分封制，本就是周人武力扩张，获得商人的土地，武装殖民的需要。西周近300年历史，周人一直在开疆拓土，势力范围不断扩大，所需分封的诸侯国也多了起来。
西周初七十余封国，东周初已有一百七十余。封国的疆域内自然都是农耕经济。但其时周的势力范围内及其周边亦有游牧民族的存在。“南蛮北狄东夷西戎”其实也不尽然生活在中原地区的各个方位，与华夏民族（农耕）其实是一种杂居的状态。
既然中央政府衰弱，戎狄（游牧民族统称）就四起而作乱。天下秩序大乱，于是齐国率先称霸，向各诸侯国收保护费，联合他们抗击戎狄，并制定诸侯国权力传承的规矩。
这样大小诸侯国才可以休养生息，君主不必担心臣下反叛，国家能够抵御戎狄入侵。当然诸侯间也有局部战争，诸侯与戎狄间也有联姻交流。天下大体维持一种平衡。
夏（黄河中游）与商（黄河下游），商与周（黄河中游）的历史，一样可以追溯到三皇五帝时期。由于夏商周三朝活动范围大体没有越出黄河流域，故而那时与戎狄的战事不在多数。
春秋战国的兼并攻伐，至秦大一统，中国的版图与文明，才大体成形。
