人生的价值不在于征服多少敌人，而在于交了多少朋友。
本书探讨的是友善在进化中的意义。主要作者布赖恩·黑尔是美国杜克大学演化人类学系和认知神经科学中心的教授，也是杜克大学犬类认知中心的建立者。另一位合著者瓦妮莎·伍兹是黑尔的妻子，也是杜克大学犬类认知中心的科学家。
在本书中，黑尔介绍了他提出的自我驯化假说。这个假说认为，一些物种在进化中会自然变得友善，而友善会提升认知能力。以人类为例，友善让人们能彼此交流合作，这促进了技术和文化的创新，最终造就了繁荣的人类文明。
第一，自我驯化假说的建立过程
1.作者在对狗和狐狸的研究中，发现被驯化的狗和狐狸都能理解人类手势，这不是人为选择的结果，而是驯化的自然结果。作者还研究了黑猩猩和倭黑猩猩，他发现同样情况也发生在同一物种之间，对同类更友善的倭黑猩猩有更好的交流合作能力。
2.自我驯化假说：驯化不仅会改变动物的生理特征和性格，也会改变认知能力。那些在进化中变得更友善的物种，也发展出了更强的交流合作能力。
第二，自我驯化对人类的积极影响
1.在5万年前，智人出现了一轮社会网络扩张，提升了智人群落的人数，并引发了技术创新，最终让智人战胜了其他人类物种。
2.作者认为，智人在社会网络扩张前经历了自我驯化，这让智人变得友善，提升了交流合作能力，为社会网络扩张创造了条件。在作者看来，智人变小的头骨和色素沉着的巩膜，都是驯化综合症的表现，证明了智人经历过自我驯化。
第三，自我驯化的负面影响
1.自我驯化让物种更友善，但这个友善是有范围的，只是针对熟悉群体的对象，如果遇到陌生群体的对象，这份友善就可能会出于保护自己和同伴的想法，转变成敌意。
2. 在潜意识中，人们会把自己群体以外的人看作更低等的动物，而不是和自己一样的人，更容易产生敌意和攻击行为。心理学家把这种现象称为“非人化”。
3. 消除非人化的最好方法，是让不同群体相互接触。此外，我们还要反对非人化的言论，让城市形态变得更适合接触。
