记忆是对刺激信息加工处理的过程。记忆过程是刺激信息在记忆系统结构的不同位置之间的传递、加工、处理和存储的认知操作过程，其功能是对加工与处理的信息增删、改变和重组的过程。
认知心理学认为，记忆是信息的编码、存储，并在一定条件下进行检索和提取的过程。任何信息只有经过这些过程的加工处理，才能输入到长时记忆系统使其转换成人脑中的知识与经验，并利用它们来解决实际问题。
认知心理学把人类的记忆过程分为三个连续阶段：编码阶段（识记）、存储阶段（保持）、提取阶段。
认知心理学还把以上三个阶段组合成三个记忆系统：瞬时记忆系统（感觉等级系统）、短时记忆系统和长时记忆系统。
瞬时记忆是通过感觉通道，来独立编码与暂存信息，它们所存储的信息极其短暂，几乎是瞬间完成的。
短时记忆是在短时间内保留、维持和加工信息的过程。
长时记忆是在很长的时间里存储信息并在特定的环境下提取、运用信息的过程。分为陈述性记忆（包括情节记忆和语义记忆）和程序性记忆。
记忆又分外显记忆和内隐记忆。外显记忆是个体对各种事物的有意识记忆。内隐记忆是个体无须作出有意识努力而对过去所经历信息的回忆或提取，一般是自动发生的。
瞬时记忆又称为感觉等级或感觉记忆，是外界刺激信息通过感觉器官时，安输入刺激信息的原样，以感觉痕迹的形式在人脑中被暂留的过程。
瞬时记忆具有三个基本特征：
一，进入瞬时记忆中的刺激信息完全依据该刺激信息所具有的物理特征编码，以未加工处理的原始状态和被感知的顺序予以登记，具有鲜明的形象性。
二，进入瞬时记忆的信息保持时间十分短暂。
三，瞬时记忆的记忆容量由感受器的解剖生理特点决定，几乎进入感觉器官的刺激信息都能被登记。但记忆痕迹则很容易衰退，只有当被登记了的刺激信息受到特别的注意，才能够把他们转入短时记忆，否则就会很快衰退而消失。
