“相由心生”源自佛家《无常经》：
世事无相，相由心生，可见之物，实为非物，可感之事，实为非事。物事皆空，实为心瘴，俗人之心，处处皆狱，惟有化世，堪为无我。我即为世，世即为我。命由己造，相由心生，世间万物皆是化相，心不动，万物皆不动，心不变，万物皆不变。“命由己造，相由心生，境随心转，有容乃大。
这个相本意不是指面相，是一切事物外在的状态，形象，概念，现象，观念，表现形式等，这种表象婆娑万千，变幻万端，是我们日常生活中所见，所感，所知之物。与此对应，佛家有一个“性”的名词，指事物的本质，根源，核心。
比如工作中，某一位领导平时赏识关照，提携指点，重用喜欢，不遗余力的栽培扶持你，本打算让你来接他的班，但某一天因为某件事情，突然开始提拔你的同级，不再看好并打击你。他的人没有变，但在你心目中的形象，善恶，好坏，敌我这个相，有着翻天覆地的巨大变化，这种外在价值观影响你的内心，进而导致你对他人外在的相，开始摇摆不定，模糊起来。
人都有生病，牙痛的时候，觉得每一分每一秒，都无法忍受，剧痛钻心，晚上睡不着觉，一个小时是那么的漫长；当在从事自己喜欢的娱乐活动，和心爱的人，疲劳过后，转眼间，一小时就已过去，太快了。时间的长度本身没有任何变动，但同样一小时个体的感受是有着巨大差异的。而且，你同等时间内你觉得是煎熬，也许旁人觉得是享受。对不变的时间，不同境况，不同个体所产生的相，由心而生，是不同的。
美味佳肴，珍馐美馔，第一次吃，觉得味道非常的美好，沁入心扉，但天天吃，月月吃，年年吃，时间一长，便觉得讨厌起来，在你心目的美味排行，位置有巨大的变化。一道菜，食材，烹饪，酸甜苦辣，一年前和一年后，都是一模一样的，但你心中这个“相”，已今非昔比。
看同一个人，有的人看到的是优点，觉得他可爱，喜爱，欢喜，有的人看到的是缺点，认为他面目可憎。这个人他本身的“相”无改变，但不同的角度，不同的心地，不同的性格去观察，投射出来的这个源自个体的“相”，是多姿多彩的。
《吕氏春秋.有始览.去尤》有一则疑邻盗斧的故事：
人有亡鈇者，意者邻之子，视其行步，窃鈇也；颜色，窃鈇也；言语，窃鈇 也；动作态度，无为而不窃鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日复见其邻人之子，动作态度，无似窃鈇者。
你丢失了一把斧子，没找到之前怀疑你邻居偷了，怎么看怎么觉得邻居像贼，动作，神情像极了，过段时间，在自己的后院里面找到斧子，再看邻居又觉得一点都不像贼。隔壁的邻居人本相没有变，而是你的心（心境）变了。
看山是山，看山不是山，看山还是山，为什么一着屹立几千年，岿然不动的大山，在一个人生命的短短几十年内，所形成的“相”，已经变换了不止一次呢？因为你的心变了。
相由心生，是让我们去分析，观察，研究自己的内心，生命，精神世界，不要执着于一切“相”，因为你所看，所见，所闻，所嗅，所听，所识之相，皆由本体而来。既然相由心生，如何去面对这个纷繁复杂，变幻莫测的世界呢，随后一句话“境随心转”指出了一条明路。我们的心态，心地，心境提升，不是内心能让我们周围不好的人，事物，氛围变得好起来，而是我们会逐渐脱离这种让人痛苦和不愉快的境地，慢慢进入一个好起来，舒适的环境，心善而生活在好的境界里。
