苦难的人生
宋朝大儒王安石曾形容一篇文章“为文以济，一壶千金”，此文就是僧璨的《信心铭》。
僧璨是禅宗的三祖，关于他的资料非常稀缺，道宣的 《续高僧传》上竟然没有他的传记，这是一个谜，禅宗史上他成为一个神秘的存在。道宣晚生僧璨约半个世纪，年代相距不大，有人据此说他是禅史上子虚乌有的人物，这未免太过草率了。道宣没有为他作传，也许是僧璨在当时没什么名气，加上他为人低调，四处云游，居无定所，不在道宣的排行榜上，也在情理之中。《续高僧传》没有他的传记，但实际上有提过他，其它典籍上也有他的只言片语的记录，他的实际存在不成问题。
禅史上说他传法三十年，从来不说自己的姓氏籍贯，因而不知哪里人氏，不知他的出生年月。据此有人说他是个孤儿。他四处流浪，无依无靠，乞讨度日，哪儿黑，就哪儿歇，四处飘零，风吹雨淋，饱暖无着。贫困交加的生活，多病多灾的身体，他就如墙上芦苇，瘦弱得风一吹就倒。虽然他贫病交加，却能识字读书，灯录上说他以白衣秀才的身份谒见慧可的。所谓白衣秀才，就是没有功名的民间知识分子。在那个兵荒马乱的年代，一个四处流浪的孤儿能识文断字，成为白衣秀才，实属不易。
苦难是僧璨人生的主题词。它不但成为他身体的缠缚，也成为了他精神的重负。他一直不明白，为什么他这般灾难深重，病体缠绕，厄运连连。世上人口千千万，为什么他会是最为苦难深重的一个？
这个问题成为一个执念，比他身受的困顿与疾病还令他难受。他思考了四十年，却越思考越不得解脱。他需要的救赎。
从安心到救赎
他早就有了出家的想法，刚好听说二祖慧可南下到了司空山，就去拜见。
璨苦求慧可大师道：“弟子素患风疾，常常痛苦不堪，大约前世造孽，犯了什么罪过。愿侍大师，请大师为我忏悔罪过。弟子三生有幸。”
“那好，你既然提出要我为你忏悔罪过，你就把罪拿来，我好为你忏悔。”慧可答道。
僧璨思虑片刻说：“我实在说不出我的罪过在什么地方。”
慧可大师说：“我已为你忏悔完毕。”
慧可接引僧璨的方法与达磨的方法如出一辙。不管是安心也好，忏悔也罢，终究到底，就是一个心的问题。心不释怀，所求难得。
接下来，就是慧可对他的面试了。他提了两个问题。
第一个问题：“世间何者为佛？何者为法？”这个问题开门见山。世间人都说要求佛法，那么究竟什么是佛，什么是法呢。
僧璨答：“是人是佛，是心是法。”僧璨的回答直抵根本，佛也是人，人也是佛，佛在现世，佛在当下。一念之下，即可成佛。从人向佛的渠道与桥梁，就是心。
第二个问题：“佛法无二，你可知晓？”第二个问题就是等待僧璨的确证，让僧璨说说他的见地。
僧璨答：“佛法归心本无二，只是人们执着硬性把佛和法分作两样东西而已。”还说：“罪性不在内，不在外，也不在中，从来就没有一个独立的存在，就好比心即佛，心即法一样，物性之间本无差别的。”佛法讲刹那，说的是直觉，禅是讲直觉的，如果一个东西分析起来头头是道，那就离禅远了。
慧可大师喜不自禁，连说：“悟性迸发，内外贯通，可佳！可佳！”立即扶起僧璨，引之并坐，把袈裟布包郑重交给僧璨说：“自达摩祖师把此法衣交付给我，数十年来，我不敢有丝毫懈怠，倾力接引学人，弘法传禅。无奈周武禁佛，世局维艰，只好藏之深山了。现在我已年迈，来日无多，不久人世，故思之再三，决意把它交付于你。你要好好保护，择机弘扬、传承，不致使它湮没，有负祖恩！”
唯嫌拣择
僧璨以他悲苦的身世悟得禅机妙理，深得慧可的印可，并受之衣钵。后来，他埋头佛学经典之中，参禅悟道，终于以独到的见解，著述了一部禅学专著，名曰《信心铭》。
《信心铭》六百二十四字，流传极广，“至道无难，唯嫌拣择。”文中开宗明义，要想到达至高无尚的大道，并非难事，唯一怕是挑挑拣拣，喜欢这不喜欢那，爱一嫌一，其心不专。全文字字珠玑，朗朗上口，宏则定论，微则辨毫。
僧璨圆寂的时间是公元606年，他圆寂的方式是独一无二的。他对弟子说，别人都以坐着圆寂为贵，感叹修行的高深，我今天要站着坐化，以示超脱生死，生死自由。说完，他站着一手攀着树枝，安静圆寂。
三祖在禅宗史是承前启后的一位伟大禅师，他上承达磨、慧可，下传道信、弘忍，对于禅宗的发展起到重要作用。他“居处无常”，往来江南、江北，没有固定的道场，不能为禅法的弘扬作出重要突破，但禅法的核心被四祖道信继承下来。禅宗发展到四祖道信、五祖弘忍以后，才有自己的道场，在弘传上有了新的突破。
