近来少有读过人物传记，这本亚历山大·冯·洪堡的传记，最初翻阅是因为主标题为创造自然，这个宏大的标题概述了洪堡恢宏的一生和他的巨大影响力，洪堡是被这个世纪所遗忘的人，不像历史上的那些被伟大发明所铭记的科学家，他的发现没有具象到某个方面或在某些领域震古烁今，在这本书里他既留下的很多具体的形象，包括了政治家、旅行家、博物学家、科学家、考古学家、讲师、自然主义的布道者，热情的提携后进的长者、对友人热诚真挚的挚友等等。同时他与那个风起云涌的时代紧密相连，与歌德、杰斐逊、玻利瓦尔的交集，他目睹了欧洲政治军事纷争的愈演愈烈、见证了美国这个当时最年轻的国家的飞速发展以及预见性的发现的黑人奴隶问题、拉丁美洲人民对殖民统治的不满和他所无法预料的好友玻利瓦尔将领导的席卷拉美的反抗运动。
洪堡的足迹遍布欧洲和那个时代的新大陆——拉丁美洲，远及当时清朝和沙俄接壤的边界，他甚至有探索南亚次大陆和挑战珠峰的想法。拉美洲诸多以洪堡命名的山川河流城市街道充分证明了他的影响力和足迹的范围。洪堡最初以收集动植物、岩石标本，测量各种地质数据为己任，并在途中了解各种风土人情、观察各种自然现象，并不时作出各种图文并茂的记载，在长达数年的旅途中，作为他的朋友和助手邦普兰一直陪在左右。他们一同穿越了丰饶的热带雨林，越过安第斯山脉、攀登钦博拉索峰。在漫长的考察过程中，博学的洪堡记录了跨越历史学、政治学、农学、 生物学、地理学、天文学、考古学、园林艺术等等，涵盖了人文自然科学的方方面面。这些都凝结成他的著作《旅行故事》，这本书对欧洲科学界的影响便是自地理大发现以来，人们重新认知了新大陆，无数的科学家又重新起启航，去探索和发现未知世界的一切，洪堡用详实的记录告诉人们新大陆和旧世界的关联，以及以前人们闻所未闻见所未见的新事物，他的博学多才、博闻强记深深的让人们为新大陆的一切感到着迷，他用身体力行的做法去体验了并传达出了一系列他的感悟，他站在诸多学科的维度去立体观察丰饶而神秘、人迹罕至的新世界，与已经开发探索数千年的欧洲大陆进行对比，这首先让他意识到人类活动对自然的深刻影响，继而是沉醉在这样一个没有人的自然界之中，这是一种超越科学的领悟，这也为之后洪堡的研究方向和写作方向、甚至是他的观念产生了巨大的影响。
从回到欧洲之后，洪堡一边陷入欧洲纷乱的政治活动、一边开始他频繁的学术活动，他一时声望无双，但更重要的是开始构筑起他的世界—一个包罗万象、聚拢一切物质世界的自然之书，彼时科学的研究和划分正愈来愈细，专业化和学科界限越发分明，而作为博物学家的洪堡试图倾毕生之力来将诸多学科熔于一炉、构筑一个有规律和体系，这就是他穷极一生的著作《宇宙》。他从世界范围内收集材料、招募助手开始这项宏大的工程。《宇宙》通过对外在世界的各种自然物体、现象的描摹，以及生命起源、孕育、诞生的全过程怎样与自然界相互联系，系统呈现出这个世界的关联。之后是对于人类社会进程的历史性描述，这是一部生命为获取更大意义而形成的延伸，更是生命本身对于世界的探索。
洪堡被遗忘的一个重要原因是当今世界普通人已经掌握的已经成为常识的理念，是洪堡150年前就已经提出的，这其中最重要也是最值得被当代人时刻谨记的就是自然主义的观念，洪堡很早就意识到人类活动对自然造成的不良影响，并强调在这个系统性的世界里这样的失衡意味着可怕的后果。在他身后自然科学突飞猛进的150年里，人们似乎早已忘记。
今年的夏天格外的热，全球此时同热。让我们怀念下这个喋喋不休、古道热肠、无所不知的人。
