虎在十二生肖中排名第三，在十二地支里面属于属“寅”，据说，在远古时代，属相中有狮子，没有老虎。但是因为狮子太凶残，名声不好，主玉皇大帝就不想要狮子了，但是又必须补进一个可以镇管山林的动物。就在这个时候玉帝想到殿前的虎卫士。
天宫的虎卫士从前是地上的一种不出名的动物。它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折，然后成为了山林中的勇士。只是跟他较量了，不是死就是伤，之后老虎雄霸山林。后来，玉帝听说老鸦很凶猛，便让老虎上天。老虎上天之后，同玉帝的卫十较量，老虎赢了。从此，老虎便就成为保护天宫的人。
一段时间过后，地上的飞鸟禽兽走兽看到没人管辖，就肆意妄为起来，造成了很多祸灾，越闹越大，然后惊动了土地神，于是他上报天庭，让玉帝派天神镇压百兽。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。玉帝希望人间平静，当然满口答应老虎的要求。
来了凡间，老虎了解到狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物。它就专门向这三种动物挑战。凭着老虎的勇猛和高超的武艺连接击败了狮子、熊、马。其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住 的森林荒野。人间欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。
回到天上，玉帝因老虎连胜三伏，便在它的前领刻下了三条横线。后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，大地一片汪洋。虾兵蟹将作恶人间，老虎又来到凡间，咬死了龟怪。玉帝一高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。于是一个醒目的“王”字现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。时至今天，虎额上也还可见到威风的“王”字。
在狮子的恶名传来天宫后，玉帝便决定除去狮子的属相头衔，补进了兽王虎。从此，虎成为了属相，狮子则被贬到遥远的南方去了。当然，老虎也从玉帝的殿前卫士下凡间，永保下界安宁。今天也还有虎符、虎环、虎雕等除灾免祸的镇邪物。在农村，不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋。为个咐，这不是图个趋吉避邪，吉祥平安。
凌晨3－5时（即“寅时”）。据古书载。这时候，老虎是最活跃、最凶猛、伤人最多，因为寅时同虎搭配。
