北魏元恂刚出生不久就被立为太子，孝文帝性情仁厚，恳求祖母冯太后留元恂的母亲林氏一命，冯太后不肯，林氏只得按照杀母立子的制度被处死。
长大后的元恂不喜欢读书学习，他长得身肥体胖，受不了河南夏天的炎热，经常思念回到北方去。孝文帝赐给他衣帽，他私下里却常穿着胡人的衣服。中庶子高道悦多次恳切地劝谏元恂，元恂非常厌恶他。
八月初七，孝文帝到嵩高去巡视，元恂与心腹密谋策划，叫来养马的人，骑了快马疾驰返回平城，并亲手在宫中杀死了高道悦。领军元俨严守门禁，防止出事，到了夜间才安定下来。
第二天清晨，尚书陆琇急忙骑马去向孝文帝汇报。孝文帝听了大吃一惊，但是没有声张此事，仍然按计划到了汴口，然后才返回。
二十三日，孝文帝回到宫中，召见元恂，数说了他的罪过，并且亲自与咸阳王元禧轮番把元恂打了一百多棒，然后命人把他扶着拽出去，囚禁在城西，一个多月后，元恂方才可以起床。
孝文帝在清徽堂召见群臣百官，商议废去太子元恂一事。太子太傅穆亮、少保李冲摘去帽子，伏地磕头谢罪，请求宽宥太子。
孝文帝说：“你们谢罪，请求宽宥太子，是出于私情，而我在这里所要商议的却是国家大事。‘大义灭亲’，为古人所看重。如今，元恂想要违抗父命而私自逃叛，占据恒、朔两州，天底下还有比这更大的罪恶吗？如果不把他废掉，就会成为社稷的一大忧患。若等朕死去，只怕是会重演晋国的永嘉之乱了。”
于是，废太子元恂为庶人，安置于河南无鼻城，派兵看守，对其衣服饮食的供应，仅仅免于饥寒罢了。
以前，文明太后曾想要废去孝文帝，穆泰苦苦劝谏才得以中止，于是穆泰深得孝文帝的宠信。到了孝文帝南迁洛阳后，所亲近信任的大多是中州的儒士，所以皇族内部以及代京人往往对此感到不高兴。
穆泰从尚书右仆射出任定州刺史，但是他不愿意去上任，自称长期有病，在气候暖湿的地方会更加严重，请求调到恒州去。
于是，孝文帝调恒州刺史陆睿为定州刺史，另任穆泰为恒州刺史。穆泰到达恒州之后，陆睿还没有出发前去定州，于是两人就一起密谋反叛作乱，并且秘密勾结镇北大将军乐东陵王元思誉、安乐侯元隆、鲁郡侯元业、骁骑将军元超等人，共同推举朔州刺史阳平王元颐为主。
陆睿认为孝文帝是仁德之君，劝说穆泰慢慢进行，因此穆泰暂时没有叛乱。元颐假装同意穆泰等人，以便稳住他们，而秘密地把情况上报朝廷。
吏部尚书任城王元澄有病在身，孝文帝召见他，对他说：“穆泰图谋不轨，煽动诱说宗室，策动叛乱。如果真的举事，我们现在刚刚迁都，北地人依恋旧土，南北纷扰，朕在洛阳就不稳了。这国家大事，不是你无法办好。所以，你虽然有病在身，还得勉强替我走一趟，解决此事。你去后观察形势，假若穆泰的势力还不太强的话，就直接把他擒拿了；如果他的势力已经强盛，就秉承我的旨意发并、肆两州之兵讨伐他们。”
元澄回答说：“穆泰等人愚蠢至极，这是由于恋旧使然，他们叛乱完全是为了这个，并非有什么深谋远虑。我虽然无能胆怯，但对付他们还是行的，完全可以制伏，希望陛下不要担忧。我虽然患病，又怎么敢推辞呢！”
孝文帝笑着说：“任城王愿意北行，朕还有什么可忧虑的呢？”于是，授予元澄符节、铜虎符等，还带了天子身边的侍卫，让他代理恒州事务。
元澄一行人到达雁门时，雁门太守夜间来报告说：“穆泰已经带兵往西边投靠阳平王去了。”
元澄立即命令出发，右丞孟斌对他说：“事情还难以估量，应该奉圣旨召集并州、肆州的兵力，然后再慢慢进发。”
元澄说：“穆泰既然谋划叛乱，理应据守坚城，然而却去投靠阳平王，思量他的行为，好像是势力不强。穆泰既然不与我们抗拒，那么无故发兵就不太合适了。所以，只须迅速前去镇压，民心自然会能安定。”于是下令加快速度，日夜兼程前往阳平。
元澄派出李焕单人匹马进入平城，使穆泰感到非常意外。李焕告谕穆泰的同伙，对他们讲明利害得失，结果这些人都不接受穆泰的指挥。
穆泰无计可施，只得带领部下几百人攻打李焕，不能取胜，就从城西逃跑。李焕追上擒获了他。
很快元澄也到了，肃清了参与叛乱的同党，拘捕了陆睿等一百多人，全部投入监狱，而民间安定无事。元澄把穆泰等人的罪行一项项地列出，上表奏告孝文帝。
孝文帝非常高兴，召集公卿大臣们到一起，把元澄的上表出示给他们看，并且说道：“任城王可以说是社稷功臣啊！看他写的这些判决之辞，除了古时候的皋陶氏，谁能超过他呢？”
正月初八，北魏立皇子元恪为太子，说到废太子元恂，李冲谢罪说：“我愧为太子师傅，没有能教导好他，实在有罪。”孝文帝说：“朕尚且不能教化他的恶劣，你做师傅的何必谢罪呢！”
太子元恂被废后，颇为悔恨自己过去的过失，御史中尉李彪秘密上奏孝文帝，告发说元恂又与手下的人谋划叛逆，于是，孝文帝派元禧奉了诏令，带着椒酒去河阳，赐元恂死，死时年仅十五岁，然后用粗劣的棺木和平常的衣服装殓了他，埋葬于河阳。
孝文帝到达平城后，提审了穆泰、陆睿之党，没有一个人说自己冤枉。当时，任命都认为任城王元澄公正、明察，穆泰及其亲信党徒都伏法，陆睿被赐死狱中，他的妻子得到宽宥，被流放到辽西，成为平民。
孝文帝迁都洛阳，改变了旧的风俗习惯，但是新兴公元丕一点也不高兴这样做，孝文帝因为他在家族中年辈较长，因此就没有强行让他更换，只是用大道理劝说他，让他不公开反对罢了。
等到朝中大臣都改换了衣服帽子，每天上朝时殿内朱衣满座，唯独元丕还穿着胡服站在其间，后来才慢慢加上了帽子和带子，可是仍然不修饰外表仪容，孝文帝也不勉强他。
太子元恂从平城迁到洛阳的时候，元隆（元丕之子）与穆泰等人密谋留住元恂，于是起兵截断雁门东陉、西陉二关，阴谋占据关北恒、朔二州。当时，元丕在并州，元隆等人把自己的计划告诉了他，元丕表面上忧虑事情难以成功，口头上虽然反对，但是心里却颇为赞同。
等到穆泰等人叛乱之事败露之后，元丕随孝文帝到了平城，孝文帝每次审问穆泰等人时，常常让元丕坐在旁边观看。
有官员奏告元业、元隆、元超罪该满门抄斩，元丕也应该连坐治罪。孝文帝以元丕曾经接受诏令许诺免死，就免了他一死，黜为平民，让他的后妻和两个儿子陪伴他居住在太原，而杀了元隆、元超及其同胞兄弟元乙升，其他的儿子流放到敦煌。
以前，元丕、陆睿以及仆射李冲、领军于烈等人都受过皇帝的免死诏书，陆睿被杀之后，孝文帝在赐给李冲、于烈的诏书中说：“虽然朕曾经诏许陆睿在任何情况下都可以免于一死，可是他居然犯下叛逆谋反的阴谋，自己有负于鬼神，是他违背了曾经发过的誓言，所以他的死与朕没有关系。他叛乱谋反既不同于其他诸犯，即使想要宽宥他，又怎么可能呢？然而朕犹不忘先前说过的话，所以让他自己在狱中自尽，并且免去他儿子的死罪。元丕的两个儿子、一个弟弟，最早策划叛乱，最先参与叛乱，理应连坐处死，朕特加宽恕，只是黜为平民而已。朕本来期望与他们有始有终，而他们自己弃绝与我，违背良心，产生不轨的念头，这是多么令人感到可悲的事情啊！所以，特意告诉你们一下，想必不会令你们奇怪吧。除了谋反这件事情以外，朕对他们的一片真心皎如日月。”李冲、于烈都上表致谢。
当时平城的鲜卑族人，多数与穆泰等人一起策划，唯独于烈没有丝毫参与，因此孝文帝对他更加器重了。他考虑到在北方的酋长们害怕暑热，就任由他们秋天来到洛阳，春天再返回各自的部落去，当时的人们称他们为“雁臣”。
