这是一首咏物诗，写的是早春二月的杨柳。其作者贺知章（约659年— 约744年），字季真，晚年自号“四明狂客”“秘书外监”，唐代诗人、书法家，善草隶。之外，唐代书法家张旭、钟绍京也都是贺知章的好友，画圣吴道子还曾向贺知章学过书法。
贺知章小的时候就以诗文知名。武则天证圣元年（695年）中乙未科状元，授予国子四门博士，迁太常博士。开元中，张说为丽正殿修书使，奏请知章入书院，同撰《六典》及《文纂》。后接太常少卿，迁礼部侍郎，加集贤院学士，改授工部侍郎。俄迁秘书监。他为人旷达不羁，好酒，有“清谈风流”之誉，晚年尤纵。天宝初，请为道士还乡里，诏赐镜湖剡川一曲，御制诗以赠行，皇太子以下咸就执别。建千秋观以隐居其内，未几卒，年八十六。肃宗赠礼部尚书。
贺知章与张若虚、张旭、包融并称“吴中四士”；与李白、李适之等谓“饮中八仙”；又与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、司马承祯等称为“仙宗十友”。其诗文以绝句见长，除祭神乐章、应制诗外，其写景、抒怀之作风格独特，清新潇洒很多诗句脍炙人口，千古传诵。但他的作品大多散佚，《全唐诗》也只录了他的19首诗。
这首诗是贺知章告老还乡时写的。唐玄宗天宝三年早春，贺知章奉诏告老回乡坐船经南京、杭州，顺萧绍官河到达萧山县城，越州官员到驿站相迎，再坐船去南门外潘水河边的旧宅。此时正是二月早春，柳芽初发，春意盎然，微风拂面。贺知章如脱笼之鸟回到家乡，心情自然格外高兴，即景写下这首诗——《咏柳》。
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
诗人运用比喻和拟人的手法，生动地歌咏了早春嫩柳的迷人风姿，赞颂了大自然的鬼斧神工。
“碧玉妆成一树高”，这里的“碧玉”是来形容柳树的颜色的，如同碧玉一样翠绿、温润，瞬间给人一种如沐春风的感觉。“妆成”这里这个“妆”字用得非常好，让人感觉这棵树美得仿佛是用“碧玉”装饰出来的，更体现了春风给柳树带来的美好颜色。最后的“一树高”，这一个“高”字，巧妙地勾画出柳树的形态。说高高的柳树像是用碧玉妆扮起来的，用“碧玉”形容柳树的晶莹翠绿，突出了柳树的色彩美。俨然妙龄少女，亭亭玉立，妩媚婀娜，魅力无限。柳树的形象美在于它那曼长披拂的枝条，一年一度，它长出了嫩绿的新叶，丝丝下垂，在春风吹拂中，有着一种迷人的意态。
这一句是在整体上勾画出了柳树高高亭亭玉立的、婀娜妩媚飘逸的形象。下一句“万条垂下绿丝绦”是在写柳枝的。这句具体描写的是那茂密并轻柔下垂的柳枝，它是柳树最具代表性的部分。这里的一个”垂“字和上句的“高”字相映成趣，把柳枝的形象描写得惟妙惟肖。暗示出纤腰在风中款摆高高的绿柳亭亭玉立，垂挂披拂的柳枝好像少女盛装垂挂的千万条精美的丝带。这句诗巧妙地写出了柳枝的轻柔婀娜的盛装之美。
“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”第三句和第四句是一个设问。这两句进一步细描细绘，刻画柳树的嫩叶。诗人在此观察细致入微，从形态上突出了柳叶精巧细致匀称的美。每一片树叶都造型别致，纹理细腻，仿佛都是精心裁剪而出。诗人由于惊叹不禁发问：这满树的细叶到底出自哪位高明的裁缝之手？接着找到了答案：原来是大自然的杰作，她手持二月春风这把大剪刀裁出了满树春色。这一问一答，再加上一句形象化的比喻，将诗作由描写柳树巧妙地过渡到描写春风。一个”裁“字，突出了“细叶”精雕细琢的美，仿佛是能工巧匠精心裁剪出来的一样。
“二月春风似剪刀”这一新巧的比喻，把视之无形又不可捉摸的春风形象化地描绘出来。春风和剪刀，本来全不相干，它们的相同之处只存在于诗人的想象之中。因此，“二月春风似剪刀”既新奇，又能唤起人们丰富的联想。春风是大自然力量的象征，也是大自然创造力的象征。它既然能裁剪出细致匀称碧绿的柳叶，自然也就能裁出嫩绿鲜红的满园春色，裁出繁花似锦的整个春天，这就为读者想象江南“千里莺啼绿映红”“拂堤杨柳醉春烟”那般万紫千红的烂漫春天提供了一个丰富的想象空间。
这首诗立意高远，比喻巧妙，先从大处着眼，然后分部描述，越写越细，把柳树的形神栩栩如生地表现了出来。题目是咏柳，但又不仅仅是咏柳，更是咏春，歌咏自然造化。全诗由“碧玉妆成”引出了“绿丝绦”，“绿丝绦”引出了“谁裁出”，最后，那视之无形的不可捉摸的“春风”，也被用“似剪刀”形象化地描绘了出来。这“剪刀”裁制出嫩绿鲜红的花花草草，给大地换上了新妆，它正是自然活力的象征，是春天给予人们美的启示。从“碧玉妆成”到“剪刀”，可以看出诗人一系列艺术构思的过程。诗歌里出现的一连串的形象，是一环紧扣一环的。
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