这本书的内容具有颠覆性，名为《自下而上》实为《演变通论》。演变，增量式渐近变化，与突发革命相对。既是自发的，又是不可抵挡的。它表明从简单起点开始的累积变化，意味着来自内部的变化，而不是外部引导的变化。它指没有特定目标、对何处结束持开放态度的变化。它还特指生物体当中通过自然选择机制逐代修正的基因遗传。
书中认为，演变就发生在我们身边。它是理解人类世界和自然世界如何变化的最佳途径。人类制度、人工制品和习惯改变，都是渐进的、必然的、不可抵挡的。它遵循一个阶段进入下一个阶段的叙述方式，慢慢推进而非大步跳跃，有自己的势头不为外部所推动，而试错是自然选择的一种形式。
书中提出的演变，远比大多数人意识到的更为常见，更具深远的意义。它不仅仅限于遗传系统，还能解释几乎所有人类文化的改变方式：从道德到技术，从金钱到宗教。人类文化的发展是渐进的、增量的、无预定方向的、自然发生的，并受种种竞争理念自然选择的推动。对出乎意料的变化，人类往往是承受者而非肇事者。若不蓄意引入设计之说，动植物在形式及行为上那些明显的目的性很难得到解释。比如眼睛，并不是因为有聪明人设计了它。人们常把太多的荣誉，放到碰巧出现在那附近的某个聪明人头上。
人类历史的传授方式充满了误导，因为太过强调设计、指导和规划，很少关注演变。人们认为世界主意仰仗规划，因次一次次弄错了因果：把帆船扬帆归咎于风，把旁观者当成了肇事者。一场战斗打赢了，那必然是将军打赢的；孩子学习，一定是老师教的；物种存活下来，一定是环保人士救了它；发明的诞生，必然来自发明家之手；危机出现，一定应为有阴谋，
书中把达尔文提出的生物学理论，套用人类世界的方方面面，自然发生、未经规划、无情推进而又美丽动人的变化过程。世界是一个自我组织、自我变化的过程。模式自然出现，趋势逐渐演变。正如候鸟在天空中排队成V状并无意义，白蚁早就了宏伟的蚁穴并不需要设计师，蜜蜂修筑六角蜂巢不靠指令，大脑的塑造不来自“造脑师”，学习可以不靠传授，政治事件由历史塑造。在社会中，人是变化的承受者，甚至直接主体，很多时候成因是自然发生的、不可阻挡的集体性力量。自然选择代来的生物演变是这些无情力量中的最强者。
演变还有一套通论，适用范围远超过生物领域，适用于社会、资金、技术、法律、文化、历史、教育、道德等领域。通论认为，事物不会始终不变，它们不可抵挡地逐渐变化；它们出现“路径依赖”；它们有着修改过的“血统”；它们试错，表现出选择性持久。对于这一内生变化过程，人类无功可邀，因为它并无从上至下的指挥。
读了这本书，对我进行了颠覆性的洗脑。让我从全新的角度看待这个世界。许多困扰和纠结顿时荡然无存：不再有那么多个人崇拜，不再惧怕体制的变革，不再恐慌环境的影响……
让我们沉浸在演变中，Gone with the wind!
