主角：江蘅崔韫之慕容策
简介： 我夫君早逝，孀居府中。
世人赞我贞洁，婆母夸我孝顺。
唯有小叔，处处看我不顺眼。
还对好友嫌恶道：「我知我那寡嫂为何迟迟不愿改嫁，无非是想等我点头，兼祧两房。」
「但她无才无德，又这般工于心计，实难与我相配。」
我这才知，原来他竟有此番顾虑。
好在我的亲生爹娘已找到我。
在小叔上京赴任后不久，便传来书信。
要我回京履行婚约。
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1
我抵达长安的第二个月，水土不服之症总算有所缓解。
母亲便择吉日，命侯府上下大摆宴席，迫不及待要将我这亲生女儿昭告天下。
今日一早女使们便簇拥着我梳妆打扮，只等去前院应酬。
母亲瞧着铜镜中的我，满意地点头。
「总算养胖了些，人也更鲜亮了。」
到了晌午，镇远侯府上下便热闹非凡，宾客纷至。
京中大半官员命妇都应邀前来。
我本有些见不惯这场面，好在母亲思虑周到，男女分席，以屏风相隔。
但我没想到，路过花厅时，却听外间男宾席上传来一道熟悉的嗓音。
清冽，又带着些散漫。
「恭喜姜兄寻回亲妹，崔某先干为敬。」
我侧目看去。
就见兄长姜煜正在男宾主桌与人应酬。
即便隔着屏风，我都能认出来。
那人不是旁人。
正是我在冀州朝夕相对两年的崔家二公子，崔韫之。
倒是我忘了。
他三个月前便来长安赴任，如今已是太常寺少卿。
兄长笑着与他碰杯，「同喜同喜。听闻苏尚书家千金对崔兄有意，怕是过不了多久，我也要去崔府讨杯喜酒喝了。」
崔韫之笑笑：「姜兄说笑了。怎不见令妹？」
兄长伸长了脖颈朝屏风这边望了望，便含笑指着我的方向：「她已来了。只是这些年她流落在外，身子不好，不便来院中见客。」
我微微低头，隔着屏风与兄长见礼，随后便迈步前往花厅。
左右崔韫之见到我估计也是不喜的。
身后，那道声音再度传来。
似有些迟疑。
「令妹这身形，瞧着倒有些熟悉。」
兄长毫不在意道：「未出阁的姑娘家大多身量纤纤。可是叫崔兄想起了苏小姐？」
「不，是我那……」
后面的话，被丝竹声盖过。
我也未再回头去听。
2
崔韫之见屏风后那抹鹅黄身影远去，收回目光。
有些自嘲地笑了笑。
「是我想多了。」
自庶兄走后，那人平日里便都是一身月白素衣，更不会簪金戴银，怎会有相像之处？
眼前，姜煜笑得意味不明。
「莫不是你常在信中提及的，那孀居两年的寡嫂？」
崔韫之闻言，双颊微红。
却板下脸来：「提她作甚。」
「好好好，那便还是提你的苏小姐。」
不料他眉头拧得更深。
「……那还不如提她。」
姜煜闻言，定睛看了看他，瞧出些不对劲来。
「韫之，你今日是怎么了？从前在信中，你不是对你那寡嫂处处瞧不上眼么？如今你身居要职，又得苏尚书青眼，这般门当户对的好姻缘，应当高兴才是。」
是啊，他是该高兴的。
他是清河崔家嫡子，又年纪轻轻高中三甲，前途无量。
与那苏宛仪，本是天造地设的一对。
前些时日，他也已经去信回老家告知母亲准备聘礼，不日就要去苏家提亲。
等苏宛仪过门后，再想法子安置江蘅。
可……
信送出去，他却又有些忐忑起来。
也不知江蘅得知此消息，会有何反应。
念及此，他又觉心头烦闷，自顾自倒了杯酒：「正因门当户对，才更不好办。」
姜煜一愣。
随即压低嗓音：「你莫不是当真想要……兼祧两房？」
见崔韫之不语，只一味喝酒。
姜煜明白了。
也跟着皱起眉头来：「总听你说，你那寡嫂白衣出身，德言容功样样上不得台面，又是二嫁。这般身份若是迎进门，只怕也只能做个贵妾。」
「即便如此，也得先过了苏尚书那关。」
崔韫之举杯的手一顿。
摇头道：「她定是不愿为妾的。」
若肯，当初便不会选了庶兄，而不选他。
这人，从一开始便心比天高。
「那你是存了让她当平妻的心思？」姜煜沉吟半晌，「可她这身份……」
他话未说完，便被崔韫之有些急切地抓住了手腕。
「姜兄可有何好法子？」
姜煜与崔韫之在太学时曾是同窗，情谊甚笃，也不愿见他这般为情所困。
便只得道：「法子也不是没有。若可请肃王游说哪位京官将其认作义女，想必苏尚书那边也就不好反对了。」
「只是殿下如今还在越州办事，等他回来后，我且与他说说。」
崔韫之有些诧异：「肃王？他常年戍边，你何时与他这般熟稔了？」
姜煜听了，脸上笑意更甚。
「不熟也得熟了。」
「我妹妹自小便与他定下婚约。本以为失踪多年，这婚约怕是要作废了。」
「不想老天开眼，竟又将人找了回来。」
「要不了多久，他便该成我妹夫了呢。」
3
一整日的宴请，是有些累人的。
翌日，我便起得晚了些。
母亲来看我。
见我又穿了先前的衣裳，皱眉道：「也太素净了。」
「你如今正是花一般的年纪，怎能如此委屈自己？过会儿用完了早膳，去街上逛逛，采买些喜欢的首饰衣裳回来，别怕花钱。」
我五岁便走失，与双亲分别十余年。
如今一朝寻回，她自是不知该如何疼我才好。
我不愿她扫兴，便应了下来。
也不忍心告诉她，其实我早已习惯了这样素净。
当年走失后，我便被一江姓游医收养。
他曾阴差阳错救了崔家家主，临终前便给了我一枚玉佩，要我去投奔崔家。
家主仁厚，见我一介孤女无依无靠，便许我在他两位孙儿中挑一位成婚。
大公子崔晏行，温良和顺，乃是庶出，自小便体弱多病。
二公子崔韫之，芝兰玉树，才能无双，还是嫡出，极可能成为下一任崔家家主，不知是多少名门贵女的闺阁梦中人。
任谁都知道该怎么选。
可我看出了崔家人眼中的为难，便推说考虑两日。
就是在那两日里，我偶然听见崔韫之与崔夫人说话。
声音凉薄：「那江姓女虽有沉鱼落雁之貌，却目不识丁，不堪为崔家主母。」
「祖父若执意要我娶她，儿子便只能许她贵妾名分。」
可我随养父走南闯北，见过太多大户人家的妾室。
有被发卖的，有被送人的，有因母子离别之苦发了疯病的，甚至还有被主君主母活活打死的。
大多，都不得善终。
是以第二日我再见两位公子时，便选了大公子。
还记得那一日我话音刚落，崔韫之便放下茶杯淡淡扫了我一眼，无喜无怒。
只意味不明地冷哼了一声：「你倒是懂得为自己筹谋。」
可惜，天不遂人愿。
婚期刚定，崔晏行便突然咳血，不过几日就撒手人寰。
家主本许我改嫁，可我已无处可去了。
便以崔晏行未亡人的身份，孀居府中，侍奉公婆。
外人都道我为夫守贞，是名贤德女子。
因寄人篱下，我对崔府长辈也是敬重有加，孝顺不已。
可崔韫之却并不如此看我。
反而与好友饮酒时懒散道：「我知我那寡嫂为何迟迟不愿改嫁。」
「无非是想等我点头，兼祧两房罢了。」
「只是她无才无德，又这般工于心计，实难与我相配。」
我不知他是因何认定我会有这番想法。
可他是下一任家主，我得罪不起。
便只能更加约束己身，平日里素面朝天，白衣守孝，大门不出二门不迈，只求不惹他厌烦。
久而久之，便养成了习惯。
4
我去了珍宝阁，选了几样首饰，又买了些布匹。
见日头有些晒了，便去茶楼稍作歇息。
因不习惯丫鬟婆子伺候，就许她们在附近自己逛逛，也好给我留个清净。
却不料世间事这般巧……
我刚低头抿了口茶，不远处就传来崔韫之有些意外的声音。
「江蘅？你怎在此处？」
自我入了崔府，他便不愿唤我嫂嫂。
崔晏行死后，更是整日直呼我姓名。
「我……」
我正要开口，他便瞧见了我手边大包小包的东西。
神情似乎了然。
「定是母亲让你送信来的吧？这些，想必也是你要为我准备的夏衣了。」
他随手翻了翻那些布料，皱眉道：「只是这颜色艳了些，莫非我才离家三月，你便将我的喜好都忘光了？」
我皱了皱眉。
昔日在崔府时，崔夫人身子不好，我又是他长嫂。
是以崔韫之日常所需衣物，的确都是我替婆母为他备下的。
时日长了，他平素饮食起居，下人们便也都来请示我。
可我如今早已不是崔府中人。
便开口道：
「不是给你的。」
「不是给我，还能给谁？」
他说完，又似想到了什么。
淡淡笑道：「我明白了。」
「定是母亲让你为宛仪备下的见面礼。你有心了，看来，母亲已与你说了我在信中提及之事。」
再看我时，眼中竟带上了一丝欣慰。
「你的反应倒比我想象中平静。不过寡居两年，也是该想通了。」
我不知他口中的宛仪是谁。
或许便是兄长所说的苏家千金吧。
「崔公子，你误……」
「好了。」
他一摆手，拿过我手中茶杯，自顾自喝了一口。
不知是天气热的，还是方才疾步走的。
脸色竟有些微红。
放下茶杯后，还有些不自在地对我吩咐道：「我还与同僚有约，今日便不能陪你了。」
崔韫之说着，将二百两银票放在桌上。
「一会儿寻个伙计将这些东西送回崔府，你就先在那里住下，莫再回冀州了。」
「至于你的身份，届时我自有安排。」
他说完。
竟还罕见地伸手，似有些温柔地摘去我发间落花。
低声道：「等我回来。」
随即不等我再度开口，便快步离去。
只余我坐在原地，云里雾里。
不过他今日这么一说，我倒是也想起进京前与崔夫人分别时，她对我说的话。
「两年相处，竟不知你便是镇远侯府的嫡小姐，倒是我们家失了礼数。」
「这段时日委屈你了，只盼你回京后，念在这两年的情分上，对我家韫之多些照拂。」
她夫君与庶子都死得早，嫡子又远赴长安为官，确是个可怜人。
何况那两年在崔家，她也未曾苛待过我。
我便应了她。
是以，我想了想，唤来女使，将那二百两银票给她。
「去买些男子所需物件送到崔府吧，就说，是崔夫人从冀州送来的。」
「是。」
5
晚些时候，崔韫之回府，已有些微醺。
他今日心情不错。
原本还忧心他与苏宛仪的婚事传回冀州，会引得江蘅不快。
如今看来，她竟比从前豁达许多。
因此回府前，他还顺便在珍宝阁花重金买了一条镶金珠的珊瑚手串。
想着等迎她进门那日，便叫她戴上。
她肤色白皙如玉，红色最是衬她。
可不曾想回了府邸，竟没见着人。
只有堆在桌上的那些物件。
东西倒都是好的，只是与她往常为他准备的不一样。
与白日里见到的，也不一样。
「江蘅呢？」
崔韫之沉下脸，唤来小厮。
小厮茫然地挠头：「未曾见过啊。」
「那这些东西又是谁送来的？」
「哦，这是姜姑娘派人送来的，说是崔夫人从冀州为您捎来的。」
小厮说完，似是恍悟，一拍脑门道：「二少爷您是说，大少夫人也来了长安？」
果然。
她竟放下东西便走了？
前些时日心头那股子担忧又浮了上来。
莫非，她白日里都是装的。
其实心里对他将要向苏家提亲一事，仍是介意得紧？
念及此，崔韫之烦闷地摆了摆手，「她在此处人生地不熟，如今夜已深了，你即刻派些人出去……」
话说一半，他又酒醒了些。
如今尚未进门，她便因争风吃醋要离家出走。
若就这般惯着她，日后还不知要如何蹬鼻子上脸。
即便他可以纵容，往后的当家主母也必不会纵容。到时，她非得吃个大教训不可。
想到此处，崔韫之面色又染了霜。
沉冷道：「算了，不必找了！」
她既要闹，那便闹吧。
左右离了崔家，她也无处可去。
说不准过两日便也就乖乖回来了。
小厮察言观色，便也未再把这件事放在心上，只递了一封信给他。
「二少爷，方才镇远侯府的小侯爷传信来，说是三日后约你京郊一见。」
「哦？」
崔韫之急急拆开信封。
便见姜煜在信上写着，肃王今日已然回京，三日后便会与他兄妹二人一同去郊外踏青。
届时他可寻机与肃王结交，为江蘅改换身份一事求情。
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