西医除了追溯疾病症状与体征之外，更多借助于各种化验、检测手段和影像学，尤其是血常规和胸部高清CT影像加以诊断，还必须做咽拭子或下呼吸道分泌物寻找出病原体，例如有针对病毒核酸检测或培养测序和抗体滴度测试等。当然还进行全面身体测试数据发现以往的基础病或体质状态。
中医主要运用望闻问切传统手段来辨别患者虚实寒热表里阴阳之状态，为辩证论治和整体论治奠定基础。至于进一步辨别诸如病毒性抑或细菌性抑或其它性肺炎就显得明显不足，当然临床体征会有提示，但很不充分。
现代中医也运用西医知识和手段使之诊断与西医合拍。
西医对病毒性肺炎诊断，尤其对传染性病毒性肺炎（借助于流行病学调查）诊断明显占有绝对优势。
