顺治七年(1650)二月，清军进围广州。时南明守将杜永和等在广州城外密筑炮台，设置木栅，掘壕三道，引通海水，潮涨水深难涉，潮退泥淖没膝。
清军攻城困难，且屡遭明军袭击，于是筑长堤围困，相持数月。
十一月，广州守将范承恩与杜永和不和，密与清军约降，决炮台之水外流使壕水干枯，清军遂夺占炮台，随即用柴薪填壕渡过，攻克广州，范降清，杜逃琼州。
清军在广州展开大屠杀，即广州史上著名的庚寅大劫，死者数以万计。
第二年，广州发生了大饥荒，出现了“人自卖身为肉于市”的惨剧。
著名学者屈大均，是广东番禺县人。他当时在广州目睹惨况，写下了史上最凄惨的古诗《菜人哀》。
菜人，不是“烧菜的人”，而是“当菜的人”，在发生战争和饥荒的年份，老百姓被迫到市场把自己当做肉食卖掉，这种人就叫“菜人”。
这首诗在序文里记载了一个真实的故事：妻子不愿夫妻同饿死，去菜市场卖掉自己，把三千文卖身钱留给丈夫。丈夫去寻找时，只找到她的手臂悬挂在市场。
全诗模拟妻子的第一人称，叙述了自己甘当“菜人”的凄凉…
年岁饥荒，我们夫妇就要一同饿死了，不如我（妾身）到菜人市场上去做菜人。
做菜人可以得到三千文钱资助丈夫回家，一小片肉就可以帮助你行走一里。
我身上成色好的肉烹煮着香气四溢，乳房的肉做成馄饨后人们争相品尝。
他们先斩断我两条胳膊悬挂在肉铺子里，然后再慢慢把腹部和腿上的肉割下，用来做汤。
不能先杀掉我然后再肢解，因为要保持肉的新鲜，我把自己被割肉肢解的场景都看入了心里。（看着自己被肢解，何其疼痛，何其惨绝）
男人的肉太腥臊不好吃，女子肌肤光滑，恐惧时与男子相比出的汗也少一些，更加好吃。
只需三天，我的肉就被吃光了，只剩下一道鬼魂，在斜阳昏黄的傍晚寻找着我的丈夫。
女子天生做菜人更好一些，我做了菜人才能够使我的夫君回家得以终老。
我被葬到别人肠中，能使几人吃饱？唯一幸运的是，乌鸦和老鹰想要吃我的尸体，已经为时已晚了。
读起来令人不寒而栗，泪流满面。
《菜人哀》
序：岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。已含泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。
夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。
两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。
不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。
男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。
三日肉尽余一魂，求夫何处斜阳昏。
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。
为了让丈夫活着，并回家养老，此女毅然把自己当成菜人卖了，这是何等的气魄啊！多少男儿也比不过她啊！也足以证明她对丈夫的爱了。
这样的古诗，过于写实，过于凄惨，会被认为是“负能量”，永远不可能被太多人见到…
命如草芥，身同鸡鸭，惨绝人寰。而今生于盛世，我们何其有幸，只能加倍努力，让这样悲惨的事情永远不要再出现。
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