《断背山》讲述的是一个同性恋的爱情故事，这是一份充满苦涩柔情的同性爱情故事，影片中的两个青少年杰克和艾尼斯从19岁开始因一起在断背山上牧羊开始相识相爱，一直持续了近20年的感情生活。期间两个人各自成家娶妻结婚生子，过上了平凡普通的生活，但终因两人都无法忘怀对方，而继续保持一年多次的断背山聚会，以解两人的相思之苦，直到杰克的意外身亡。
杰克性格热情奔放，恩尼斯则性格保守沉稳内敛，影片前1/3片段讲述的是杰克和恩尼斯在断背山上放牧，产生感情，并最终两人默认了这一隐晦的同志爱情，这个时候的镜头高于水平线拍摄，呈现了天空的明亮，场景的开阔，也预示着两人在山上时光的其乐融融。中间1/3的片段主要讲述两人成就新家，娶妻生子，在断背山上的一年一度的聚会，这个时候的镜头呈现平于水平线拍摄的角度拍摄，暗示着现实生活的困扰，空间时间的压缩。后1/3的镜头呈现出低于水平线的角度拍摄，这个时候的恩尼斯家庭破碎，妻离子散，杰克也与妻子罗琳关系日渐疏远，没有共同话题，这个时候呈现的生活明显压迫感明显，给人一种压抑的感觉，取关色彩也偏暗。
影片采用严格的线性叙事结构，杰克和恩尼斯的爱情为线索，平行展示两个人离开断背山后的生活情况，断背山作为一个避难的容留一切情感的地方，成了整部影片的一个节拍器。影片唯一一处闪回的结构是，在杰克逝世之后，恩尼斯回忆起两个人在断背山上相聚的画面和场景。当画面切回到断臂山时，它那湛蓝的天空，洁白的白云，绿树丛生的景象，给人一种生机黯然的感觉。流逝的河水，象征着时光的消逝，岁月的流失，给人一种焦急的紧凑感。特别是当杰克于恩尼斯最后一次相聚于断背山时，杰克说的那句时间永远都不够，一年三次的相聚，对他们来讲无疑是短暂于无奈的痛苦。
影片最细腻感人的一幕是当恩尼斯闻之杰克已死来到杰克生气曾住过的房间，发现了那件曾经在离开断背山时穿过的衬衫，衣袖上还有当年两人打斗时留下的血迹，外面包裹着的是杰克当年穿过的牛仔外套，这一切足以说明杰克对恩尼斯的爱的刻骨铭心。心情无比落寞的恩尼斯看到这一切时，抱着衣服深深痛哭，逝者已去，只留下自己一个人孤独的活着。
众所周知，因为宗教和政治原因，同性恋一直被认定为一项罪名，同性恋活动只能暗藏于地下，美国作为一个由清教徒建立起来的基督教国家，同性恋者为争取自身权益斗争了近百年，1969年爆发了著名的石墙暴动事件。直到2015 年 6 月 26 日，华盛顿白宫玫瑰花园，美国最高法院裁决同性婚姻合法化后。
不同于传统的好莱坞大团圆结局的影片，最后的结尾，没有成全这份隐忍的爱情，使得故事的结尾充满心酸的苍凉。影片隐射了主流社会意识形态对于同性恋的歧视态度，正是这一思想认识，阻隔了两人最终没有走到一起的最大障碍，杰克在4年后重聚与艾尼斯第一次上断臂山的时候，明确向艾尼斯提出希望两个人一起离开经营一个牧场，一起生活，远离世俗生活的干扰。但是艾尼斯害怕的拒绝了，因为在他九岁那年父亲带着他与哥哥亲眼目睹了同村的一段男孩同性恋，被村民公开处决的惨剧，在他的潜意识里对同性恋埋下了深深的障碍，这也是影片中唯一一处，体现了当时社会对于同性恋的公开歧视、迫害和控诉，他告诉杰克我们无法驾驭这匹马，等什么时候我们可以驾驭了那我们就可以在一起了，毫无疑问那匹马就是指公众对于同性恋这一群体接受的认识。
故事的结尾毫无疑问打动了所有观看他的观众，也唤起了主流社会对于同性恋这一群体的同情与良心。这无疑是一个缺憾的爱情故事，但它无疑达到了他所要达到的目的，正如导演李安所说的那样，每个人心目中都有一个断背山。
