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是的，它的名字真的就叫作“最好的厨艺学校”。
我是在厚厚一叠广告册页选出了这家“脸皮有点厚”的烹饪培训班。确切地说，我们刚从曼谷飞到清迈，饭还没来得及吃一口（到酒店时已是晚上八九点了），就当即决定明天要去学做泰国菜。
酒店前台的宣传册摆满了整整一个广告架，种类繁多，叫人眼花缭乱。有丛林飞跃、丛林骑大象、丛林徒步、丛林骑行越野......还有泰式按摩学校，最短的课程都需要七天。从时间和体力两方面考虑，我们觉得还是先来点文静的比较好。
迷恋美食是热爱生活的一种态度，学习烹饪则是表达这种态度的最好方式。要体验一种生活，还有什么比去当地的菜市场买个菜，热锅热油热火朝天地做几道菜来得真切呢？
我把宣传册页摊了一床，一张一张地仔细研究。清迈的厨艺学校众多，选择范围也很广。档次高端的烹饪课，不仅提供内容丰富的教学，还包含美丽的园林酒店住宿体验，丰富多样的自助餐饮，以及温泉和马杀鸡服务。封面上的男人穿着厨师服的样子相当帅气的。这样的课程至少需两三天，多则一个星期。一来我们没有那么多时间，二来我也有点担心这样豪华奢侈的环境会让我分心，无法专注于泰国菜的钻研学习。
好吧，是因为太贵了。
大多数厨师班提供的是一日和半日课程。课程设计大同小异，很难从一张薄薄的广告纸上看出什么区别。索性就选了一个最自信的培训班——既然敢叫自己“最好的厨艺学校”，总不至于差到哪儿去。
半日课程有上午班和下午班两种选择。下午上课的话，能有机会欣赏到清迈乡间的夕阳，但要一直上到晚上八点。我们觉得还是上午课比较划算，中午这一顿可以多吃点嘛。再说一群人大晚上的，在乡间点着灯切菜做饭，感觉也有些怪怪的。
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美食学校的车一大早就来接了。车里已经装了好几个金发碧眼的女同学，又绕道去另几个地方接其它人，总共坐了十来个人，一车浩浩荡荡拉去了菜市场。站在菜市场入口，一个留长发的男人向大家自我介绍，他叫托尼，就是我们这个班的班主任了。他没有我在宣传册封面上看到的那个帅，脸圆圆的，不过笑容像阳光一般灿烂。
菜市场和国内的差不多，都是些最常见到的蔬菜，胡萝卜啦，花菜啦，空心菜啦，品种远没有国内丰富多样。倒是有种绿色的小圆茄子是从未见过的，个头比西红柿还小，像发育不良，其实已经成熟得不能再熟了——它们就是那个样子。这种茄子常用在青咖喱菜里，在接下来的烹饪课程里我将再次见到它。
泰国菜最离不了的就是各式香料了。泰国菜的特色：酸、辣、椰香，精华都来自于这些土生土长的香草香叶，不仅丰富口味，还能起到祛湿除病的作用。葱姜蒜倒是很常见，像柠檬叶、香茅、酸枣之类的就只好靠猜了，都是我们平常很少用到的。它们的英文名更加陌生，托尼老师的英语发音又带着浓厚的地方特色，我也就听到个一二。这一部分的课要考试的话估计要挂。
这时托尼高高举起一坨颜色和形状都像大便的东西，要我们猜那是什么。没有人知道那是什么。那是当地特有的一种糖类——棕榈糖，在制作芒果糯米饭和青木瓜沙拉时都要用到它。为什么一定要用这种糖，它有什么特别之处，托尼blablabla解释了一气，我依旧没有听明白。倒是了解了椰浆和椰奶的区别，椰浆是由椰肉压榨而成，椰奶就是椰浆里加了水。
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认菜结束，买上足够要用的食材，一车人又浩浩荡荡开往学校去。学校设在清迈乡下，路上走了半个小时。一下车，泥土的气息就扑面而来，满眼都是大片的青绿稻田。和国内乡间不同的是，这里的田间地头生长着许多棕榈树和芭蕉树。
烹饪课在一个半开放式的大棚里进行，一人一个灶台和案板，围成一个圈。同学里女性居多，而女性中又以胖子居多，看来对美食的热爱难免伴随着牺牲（身材），或者说是一种甜蜜的负担（脂肪）。也还是有男同学的，一个是中国人，陪着老婆一起来上课的。还有一对父子档，沉默寡言，不苟言笑，两人脸上都挂着一模一样的“我只想好好学点东西回去”的认真表情。
现在托尼老师要开始上课了。我们一共要做六道菜，除了必选的芒果糯米饭、青木瓜沙拉和冬荫功汤，还有三道菜是可以自行选择的，我选了青咖喱虾，椰汁鸡汤和泰式炒米粉。X选的是红咖喱鸡、炒空心菜和洋葱炒肉末。我不知道她为什么不选点真正的“泰国菜”。
首先从芒果糯米饭开始。糯米是提前泡过的，用纱布包起，放入一个形状特别的蒸笼里，蒸上20分钟左右。出锅后，倒入加了棕榈糖的椰浆，放在一边冷却。就下来就可以把冬阴功汤、咖喱汤、椰汁汤都依次做起来。
冬阴功汤的是泰国语的音译名称，它的英文名是“hot and sour prawn soup”，所以很多饭店也直接用英译名称：酸辣虾汤。明显没有“冬荫功汤”有韵味，不过倒是表明了正宗的冬阴功汤是一定要有虾的。
要做出纯正的冬阴功汤，除了它特有的辣酱和香料外，还是有些不为外人所知的小秘诀，这就是花钱上课的好处。我可以告诉你其中的关键，就是要将鲜虾的虾壳剥下，等水煮开后，先将虾壳放入水中煮到变色后捞起，然后再下其它东西。这样的汤汁才够鲜美。
我也很快琢磨出，椰浆是个很好用的炒菜伴侣。它有椰汁的清香，又兼具牛奶的浓郁和色泽。随便什么汤汁，加点椰浆进去，味道都不会差到哪儿去。再丢点虾仁或鸡胸肉进去，大火收汁，一锅椰香浓郁的鸡汤妥妥的了。
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几个小时内要学会六道菜，难度其实蛮大的。不可能在这么短时间内全部记住步骤，也不可能背下所有的食材用量，能记全它们的名字就不错了。连托尼老师都说，“我都足足背了两个礼拜才把这些都记下。”
于是一切都变得简单了。先看托尼做一遍示范，再回到自己位置上学样做一遍。不过制作咖喱酱例外。也就是将各种各样的香料（它们的名字我都不记得了）全部投入石臼里，用一根粗壮的石棒使劲将它们捣碎，直到捣成泥状为止。这个没法一人做一份，大家也就轮流抱着石棒捣了一下。
在这样的捣料时刻，我体会了泰国菜的真正迷人之处——土生土长的香草作物，食物本身的味道，和纯手工的制作方式。从农田乡野吹来的徐徐清风，将我们带入一种和食物的美好关系中。
到了自己动手做菜环节，所有的材料都是事先准备好的，已经发到每个人的桌子上。每一道菜要放什么、放多少、什么时候放，托尼老师都有交代，唯一需要做的就是抬起手来，拿起桌上的材料，扔到面前的锅里去。连加水和加椰浆，也是由专人过来倒的。能拿起刀来将葱切成均匀的几段，都觉得是弥足珍贵的动手机会。坦白地说，作为一个熟练的煮妇，我不免觉得有些无聊，几乎忍不住打出哈欠来。
隔壁桌的英国女孩倒是兴致盎然，大也见过这么多新奇的东方厨具和食材，一切都那么新鲜。我和她还就是要将蒜拍扁还是切成末作了很多愉快的讨论。
挑战也还是有的，它出现在制作“泰国炒稞条”环节。像是察觉了大家的倦怠情绪似的，托尼适时地表演了一把“big fire”，俗称“颠勺”，即运用臂力和腕力抖动铁锅，将锅中的油溅起，勾起高高的火苗。火焰眼看要烧到他的眉毛了，众人都不由往后退一步，亲爱的托尼从容不迫，三下五除二，快速地将鸡蛋皮包裹住了炒好的稞条。
我显然是耍不动那口锅的。但真正的难点还在于要在锅中做出一张薄薄的鸡蛋皮，然后下稞条炒熟，再巧妙的将稞条移入蛋皮中，用锅铲将蛋皮折叠包成荷包状。我不仅没有“big fire”，还把蛋皮搓破了，勉强将米粉包上，看上去像搭着一块破烂的抹布。
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等到所有的热菜都结束，就开始做青木瓜沙拉了。做这道菜的关键是棕榈糖和鱼露。但X认为加入其中作为点缀的生豇豆才是灵魂所在。我原来一直以为它就是未成熟的红皮木瓜，而实际上它们是完全不同的木瓜品种。
木瓜沙拉是X的最爱，从她到泰国第一天，天天都在吃这道菜。来厨艺学校的路上也早就放下了话，等学成归来，回家要天天做来吃，还要做给所有的亲朋好友吃，还要开一个泰国餐馆......
最开心的是做完所有的菜，锅碗瓢盆也不用洗就可以开吃了。大家把自己做的全放在一张大桌上彼此分享。不过每个人做的菜式其实都差不多，所以基本也就是自己做的自己负责消灭，做得不好吃也只能“自食其果”啦。但我觉得每道菜都很好吃的。
课程结束后，每人获得英文食谱一本，上面有每道菜的详细介绍。捧着这本泰国菜“红宝书”，我也开始觉得真的有可能回国开一家泰国餐馆呢。
（实际情况是，在做了两顿芒果糯米饭，一次冬荫功汤和四次青木瓜沙拉后，那本书就被束之高阁，再也没有被打开过。剩下的三个青木瓜也全被我拿来炖汤了。）
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