唐朝灭亡之后，经历过五代十国的混乱时期，南唐就是五代十国中的一个小国家。
李煜前面有5个哥哥，按说怎么也轮不到他当皇帝，可是，他前面的4个哥哥早夭，剩下一个大哥，这位大哥觊觎太子之位，把他当障碍，为了表示无心皇位，他开始了隐居生活，可万万没想到，没多久李煜这位大哥就又挂了。他就这么被推上了太子的位子，然后又成为了南唐国君。
李煜原名李从嘉，当了皇帝才改名李煜，寓意光耀南唐。
这位不适合当皇帝的皇帝在位期间，就各种寻欢作乐，饮酒作词，反正就是不理朝政。
当北宋赵匡胤打到南唐城门下时，李煜还被大臣蒙在鼓里，然后不出意料的，李煜亡国了。据说李煜在被押走之前，去宗庙拜别祖宗，看到了门口的宫女，然后他就哭了，还写了一首《破阵子·四十年来家国》：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
被俘的李煜，在亡国之后，作词内容上从闺阁香软到家国悔恨，造诣上一下子拔高了不止一个等级。
赵匡胤时期，他被封为“违命候”，待遇也还行，但是亡国的苦痛和对故国家园的思念，仍然阻隔不断，这时，他作了一首《浪淘沙令·帘外雨潺潺》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
赵匡胤神秘死亡后，他的弟弟赵光义继位，赵光义比较凶悍，对待被俘的南唐后主百般侮辱，这时李煜写了《虞美人·春花秋月何时了》：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
相传，一名歌妓在李煜的生日宴会唱了这首《虞美人》，赵光义大怒，直接赐给他一杯毒酒，他的生日就这样变成了忌日。
王国维评价李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”，所以至真至纯，他所做的词都饱含着个人真实的感情色彩，毫不隐瞒心中的真性情。
后来还有个大词人纳兰容若评价他“花间之词如古玉器，贵重而不适用；宋词适用，而少质重。李后主兼有其美，更饶烟水迷离之致”，这个评价对于词人来说几乎是无人能及的评价了。
