“过午不食”，是佛陀为出家比丘制定的戒律。在律部中正确的说法叫“不非时食”。也就是说不能在规定许可以外的时间吃东西。
现代生活中，人人常以为“过午”的“午”是中国所谓的“午时”（上午11时至下午1时）或中午12点。其实，“午”，并不是我们普遍意义上讲的以太阳到正中天为准。佛家讲的“过午不食”是指太阳到正午后，一直到次日黎明，这段时间是不允许吃东西的。
据说，佛陀当初求道，为了在物质上解除人间的疾苦，舍弃荣华富贵，他还特地到苦行林里去修行，首先训练的就是减餐和不食。
佛言，日中后不食有五福。所谓五福，一者少淫，二者少卧，三者得一心，四者无有下风，五者身安隐亦不作病。意思是说，过午不食有五种好处：一是淫欲心减少，二是睡眠欲望减少，三是容易得定，四是不会放屁，五是身体安康不生病。可见，过午不食对身体健康大有好处。
现在许多信佛的人在生活中用过午不食的方式，在一日三餐中不食晚餐，并且在这个过程中会觉得舒服，精神状态会很好。
弘一法师李叔同也曾实践过“过午不食”。
他曾到大慈山辟谷，断食达17天，他还把断食的感受详细记录在《断食日志》中。这期间，他以写毛笔字打发时间，笔力丝毫不减，而心气却比平时更灵敏、畅达，有种脱胎换骨的感觉。断食之后，李叔同还摄影留念，并制成明信片分送给朋友们，像下排印着：“某年月日，入大慈山断食十七日，身心灵化，欢乐康强一一欣欣道人记。”
