【小序】晚清湘军新锐，抗法护台名将——大凡名人成长，都伴随着苦难，孙九将军也一样。正如孟子所说，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”。
澧水河蜿蜒千里奔腾，孙将军大名时代相传，在他的家乡，大家都称他“孙九大人”。
“生有廊场，死有地方。”——孙九大人的降生，果真应验了土家族的这句俗语。据载，孙九将军系慈利县零阳镇柳林铺人，而他的降生却另有码头，且充满传奇色彩，这话还得从他的父辈说起。
孙九的祖辈家境贫穷，其父孙宏瑞从小就以驾船为生，常年穿梭于津市至永定的澧水沿岸集镇。他身材魁梧，性情刚烈，爱打抱不平。但三十出头，仍是单身。
一天，他将一船山货运到澧洲码头，卸完货后，正打算去找家药房，为久病的母亲抓药治病。刚上岸，忽见街头围了一大群人，并听见一女子发出凄惨的呼救声。
他急忙冲过去，拨开围观人群，只见几个恶少，在光天化日之下，正调戏一个弱女子。这女孩看上去约模十七八岁，衣衫褴褛，却很有姿色。身旁一个矮她一截的小男孩吓得全身哆嗦，嚎啕大哭。那个长辫恶少将女子搂在怀里，边上还有两个帮凶；这女孩拼命挣扎，大声呼叫……
宏瑞火冒三丈，大喝一声“畜牲住手！”正在兴头上的恶少，被这突如其来的吼叫声震住，但马上镇定下来，吼道：“这里是老子的地盘上，你敢逞能？”于是几双拳脚一齐向宏瑞飞来，宏瑞左右开弓，冲出包围，救出那女子……
离开这个是非之地后，那女子牵着还在哽咽的小男孩跪在他面前，斗胆地对他说，“如果哥哥不嫌俺丑的话，俺愿一辈子侍奉你。”并告诉他这个小男孩是他弟弟。上船后，宏瑞的几个伙计见这女子忠厚善良，秀丽端庄，便撮合他俩订下了终身。
原来，这姐弟俩是落难的远方人。姐姐叫姜小妹，弟弟叫姜同，姐弟俩都识得几个字，因父母被强人所害，他俩深夜逃走，已沿途乞讨了三年多，苦不堪言。
宏瑞虽然家境一贫如洗，但和姜氏成亲后，由于夫妻相敬如宾、勤俭持家，日子也算过得动。但谁知好景不长，一是母亲病情加重，卧床不起；二是宏瑞因长年水上生活，积劳成疾，落得个严重的风湿性关节炎，不仅骨瘦如柴，更为严重的是，双腿已折磨得难于行走了，再也不能靠驾船养家糊口了。家里穷得叮噹响，早已揭不开锅。为了全家的生存，好心的姜氏只好重操乞讨旧业，流落江湖，靠“讨饭”来赡养母亲和丈夫，而偏偏又在这时怀上了孩子。
这可真是应了一句老话，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇顶头风。”欲知姜氏命运如何，且听下回分解。
【说明】据谭敦宏先生口述及相关传说编撰。
