本诗的格律是无韵的英语英雄诗体，跟荷马用希腊文写的，维吉尔用拉丁文写的英雄史诗一样。

      第一卷首先简略地点明了全书的主题:人因为违反了天神的命令，所以失去了他所曾居住的乐园。接着叙说他失足的主要原因在于蛇，这条蛇是撒旦寄附在它身上的。撒旦曾反叛天神，集结了许多天使军在他手下，后来全被天神下令逐出天界，落入了广漠的深渊。本诗简单地交代这事之后，便直叙事件的中心,描述撒旦和他所率领的天军落入地狱之中。撒旦和他的天军在这儿被雷电轰击而惊倒在炎炎的火湖里，过了一段时间之后，他从眩晕中清醒过来，并叫起倒在他身边的，品位仅次于他的一个天使，共同商量这次惨败的事。撒旦唤醒了全体天军，他们一个个都从同样的眩晕中醒觉过来，他们起身，检点人数，整顿阵容，宣告将领名单，这些将领的名字和后来在迦南及其邻近诸国所信奉的偶像相符。撒旦向他们演说，安慰他们，说天界可望光复；最后告诉他们，根据一个古先知的预言或天上的传闻，有一个新的世界和一种新的生物将被创造出来；按照古代教父们的看法，天使军在这个世界未创造出来之前就存在了。为了探实这个预言并商定对策，决定召开全体会议；因此他的党徒们都跃跃欲试，俄顷之间，就在地狱中筑起巍峨的万魔殿,就是撒旦的宫殿，巨头们就坐在那里会议。