这部简体字版本的大英百科全书是国际中文版修订版。一共有20卷，其中正文18卷，索引2卷。

据中文版前言介绍，此书共出过两个版本。1979年1月中美建交以后，两国有关方面就开始了翻译和出版事项的合作。当时邓小平在接见美方代表团的时候说，“这是个好事情……外国的部分搬你们的就是了，将来中国的部分我们自己来写。”

当时中方一共有500多位专家、学者、翻译和编辑人员参加了此项工作。经过五年努力，一共完成了71,000多个条目，5000多幅照片，共约2400万字，10卷本，于1986年9月出版。这是大陆出版的第一个中文简体版本。