HTML(HyperText Markup Language)，超文本标记语言。“超文本”就是指页面内可以包含图片、链接，甚至音乐、程序等非文字元素，“标记”是指用特定的标记符号来标记要显示的内容的各个部分。超文本标记语言是标准通用标记语言下的一个应用，也是一种规范，一种标准，它被设计用来显示数据。HTML文本就是我们通常所说的网页，扩展名可以是html或htm。
XML(Extensible Markup Language)，可扩展标记语言。XML是标准通用标记语言的子集，是一种用于标记电子文件使其具有结构性的标记语言，它被设计用来传输和存储数据，是对超文本标记语言的补充。可扩展标记语言是一种元标记语言，即定义了用于定义其他特定领域有关语义的、结构化的标记语言，这些标记语言将文档分成许多部件并对这些部件加以标识。它能够更精确地声明内容，方便跨越多种平台的更有意义的搜索结果。它提供了一种描述结构数据的格式，简化了网络中数据交换和表示，使得代码、数据和表示分离，并作为数据交换的标准格式，因此它常被称为智能数据文档，文件扩展名为xml。
XHTML(Extensible HyperText Markup Language)，可扩展超文本标记语言。XHTML基于可扩展标记语言（XML）。XHTML就是一个扮演着类似HTML的角色的可扩展标记语言（XML），所以，本质上说，XHTML是一个过渡技术，结合了部分XML的强大功能及大多数HTML的简单特性。XHTML 1.0是一种在HTML 4.0基础上优化和改进的的新语言，目的是基于XML应用。XHTML是一种增强了的HTML,XHTML 是更严谨更纯净的 HTML 版本。它的可扩展性和灵活性将适应未来网络应用更多的需求。XML虽然数据转换能力强大，完全可以替代HTML，但面对成千上万已有的基于HTML语言设计的网站，直接采用XML还为时过早。因此，在HTML4.0的基础上，用XML的规则对其进行扩展，得到了XHTML。所以，建立XHTML的目的就是实现HTML向XML的过渡。XHTML 于2000年的1月26日成为 W3C （World Wide Web Consortium ，万维网联盟），文件扩展名为xhtml.。
总结：HTML、XML和XHTML都是标准通用标记语言的一个子集。HTML被设计用来显示数据，其焦点是数据的外观；XML被设计用来传输和存储数据，其焦点是数据的内容；XHTML是更严格更纯净的 HTML 版本，是作为一种 XML 应用被重新定义的 HTML，设计的目的是为了取代HTML以适应未来网络更多的需求。它们都可以用来开发网页，但就目前来看，网页开发中HTML还是占绝对的主流，现在最新版本HTML5也备受推崇。可拓展标记语言XML广泛运用于各种应用程序中数据的存储（例如各种配置文件）和应用程序间的数据传输，可以说是一项必须掌握的技术。至于可扩展超文本标记语言XHTML，在2009年W3C已经宣布停止了对XHTML2的开发，转而大力支持HTML5。
