在中南半岛北部的密林深处，坐落着一座神圣的巨石庙宇。千余年前，古老高棉民族在热带雨林深处，用智慧建筑了世界上最大的神庙，创造了古老高棉文明。他们何以在恶劣的热带雨林里雕刻出如此美丽的建筑？没有现代工具，他们如何将巨石搬运上几十米的高空，仅靠巨石表面形状和重量叠砌，不使用任何灰浆粘合剂，何以建造出雕刻精美的圣塔？却又为何突然消失，让世界遗忘这座神殿，让吴哥沉睡在雨林数百年？走进吴哥探寻文明的足迹……
（一）文明的兴起
时光倒回到公元1世纪，来自两大文明古国中国和印度的商队正穿梭在中南半岛，将茶叶，丝绸，瓷器运往遥远的地中海和远东大陆。驼队，商旅，文明，宗教，交互交融在一起，古老的中南半岛，伴随着贸易往来，成为东西文明交往的枢纽，一代文明古国正在兴起。公元1至7世纪，印度人带着他们的宗教开始统治中南半岛，婆罗门种姓成为柬埔寨的统治者，将印度的文化和宗教（印度教和佛教）在中南半岛广泛传播。直到公元7世纪，高棉人最终打败印度人建立了高棉王国。
公元802年，由阇耶跋摩二世(JayavarmanII)建立吴哥王朝，吴哥王朝（公元802~1431）曾经盛极一时，先后有25位国王，统治着中南半岛南端为国土主体的大片土地。1181年，阇耶跋摩七世 (Jayavarman VII)时，发展至最高峰，领土覆盖大部分印度支那半岛及小部分马来半岛。“吴哥”取义梵语，都市之意。吴哥王朝期间，均定都吴哥，大兴土木，建造王城及大小寺庙600余座。其中，耗时30余年于公元12世纪建成的吴哥寺（Angkor Wat）充分展示了古代高棉名族的智慧和艺术成就。
（二）吴哥窟的前世
阇耶跋摩二世(JayavarmanII)是吴哥的第一位国王，于公元802年建立王权统治。高棉人信奉印度教，JayavarmanII是一位神王，高棉军队拥有数百头战象，他们征服周边大多数地区。之后的阇耶跋摩三世 (Jayavarman III)于公元881建筑了第一座神山式寺庙巴空寺（Bakong）和人工湖，并成为后世王宫建设的传统。公元893年，耶输跋摩一世 (Yasovarman I)在吴哥地区建筑了第一座寺庙巴肯寺（Phonm Bakheng）。之后王室争权，阇耶跋摩四世 (Jayavarman IV)迁都贡开（Koh ker），距离吴哥100公里。Prasat Thnom 贡开金字塔，作为金字塔型庙宇的代表，开启了吴哥建筑的另一篇章。20年后回迁吴哥，建筑了古代皇族火化变身为神之神殿，又称变身塔的比粒寺(Pre Rup)，亦是金字塔结构。其后，王室中兴，商业繁荣，陆续兴建塔扣寺、供奉著婆罗门教三大天神之一的湿婆的女王宫（Banteay Samre）。女王宫，以朱色砂岩构成，充满精致的浮雕，有"吴哥艺术宝石"，体现了古代高棉雕塑的精华。
12世纪初叶，苏耶跋摩二世 (Suryavarman II)的统治达到顶峰，举全国之力，花了大约35年建造创造了吴哥历史最辉煌的建筑——吴哥寺（Angkor Wat）。苏耶跋摩二世信奉毗湿奴，为国王加冕的婆罗门主祭司：地婆诃罗（Divakara）为国王设计了这座国庙，供奉毗湿奴，名之为“毗湿奴神殿”。12世纪后期，内忧外患的高棉王国，于1177年被外族（Cham）统治，直到1181年阇耶跋摩七世 (Jayavarman VII)打败Cham成为国王。随后确立大乘佛教（Mahayana Buddhism）为国教，开始了大规模纪念性建筑。在不到40年时间里，建造了数百座大大小小的建筑，包括巴云寺，塔布隆寺（Ta Prohm）等，此时期是吴哥建筑最后的高潮。
13世纪末，阇耶跋摩八世 (Jayavarman VIII)，恢复印度教，使得大量佛教建筑遭到破坏，有些甚至被改成印度教内容，如塔布隆寺（Ta Prohm）和圣剑寺（preah khan）。阇耶跋摩八世 (Jayavarman VIII)死后，佛教再次成为国教，但是却是小乘佛教（Theravada Buddhism），随后延续至今。公元1431年，泰国（暹罗军队）攻占吴哥，高棉人被迫迁都金边，吴哥从此荒废，淹没在热带雨林深处数百年。直到1861年法国生物学家Hneri Mouhot发现吴哥遗迹，沉睡的吴哥渐渐苏醒在世人面前。
（三）揭开吴哥神秘面纱
高棉文明，从公元400年左右兴起，到1431年灭亡，前后发展1000年，是东南亚最大的连续帝国。在帝国形成期间，帝国有密集的文化，政治和贸易。高棉名族的智慧和文化充分体现在其建筑的艺术和造诣上。Angkor Wat作为上千座庙宇的集大成代表，展示了古代高棉帝国的巨大力量、财富和信仰。
原始森林里，宏伟惊人的古庙遗迹，被护城河环抱的巨大庙宇。晨曦的第一缕阳光，穿过圣塔的塔尖，照进吴哥的回廊。神秘的高棉文明开始揭开面纱。阳光洒进城池，听千佛之音回响在吴哥圣殿。文明的密码浮动在悬廊壁画，穿越时空的隧道，登上石阶，一代王朝的兴盛文明，正在被唤醒。
