狮身人面是世上最为人所熟知的象征之一，其形象源自神话中的斯芬克斯。
埃及吉萨的斯芬克斯狮身人面像，是世界上最大最著名的一座狮身人面像。据说这尊斯芬克斯狮身人面像的头像是按照法老哈夫拉的样子雕成，是哈夫拉金字塔的守护神。埃及的历代法老和臣民，视这尊石像为“太阳神”，朝拜的人往来不绝。经过多年的风化，斯芬克斯狮身人面像被后人从沙土中挖掘出来，雄伟壮观。
据推测，狮身人面像可能代表着死去的国王哈夫拉，代表着化身为太阳神的统治者，还代表着阴间以及墓葬的守护者。
埃及的狮身人面像
近东文明自古以狮身人面象征太阳。依照传统，历代法老的陵墓中均有以国王面貌为本的狮身人面像。法老与狮子的关联代表国王与赛可麦特(太阳神“拉”的女儿)结合，她在画像中多以母狮头形象出现。狮身人面既是太阳的象征，也与“日出日落之王”哈玛基斯有关，象征再生与复活。
大多数学者认为，吉萨的巨大狮身人面像大约建造于公元前2500年，其时由古王国时期的哈夫拉王执政。另外一派则认为它代表膜拜太阳神的信仰中心，建造于公元前3000—公元前2500年，那时吉萨高地尚未大规模兴建法老陵寝。
埃及的狮身人面变成了法老的象征——代表太阳与狮王。动物与法老结合成为超凡的存在，不但象征陵墓的守护者，而且代表神圣力量，以及法老统治国家、保护子民的智慧。后来又变成谜、真相与完整的象征。吉萨遗址有根石柱，据说上面的碑文刻于公元前1400年图特摩斯四世时期，列出了太阳神“拉”的三种面貌，亦即凯布利、拉和阿托姆。古埃及人后期膜拜的便是这位面貌多变的太阳神。
希腊的斯芬克斯
斯芬克斯最初源于古埃及，也见于西亚神话和希腊神话中，在各文明的神话中形象和含义都有不同。在希腊神话里，斯芬克斯变成了一个雌性的邪恶之物，以狮身女人头的神话怪兽为原型，背上也有一对老鹰翅膀，代表着神的惩罚。
根据俄狄浦斯的神话，斯芬克斯生性残酷，坐在希腊底比斯城城门上方的悬崖上，拦住过往的路人，用智慧女神缪斯那里传授的谜语为难他们。经过的旅人要想通过必须猜谜，解出他所问的谜题才能进城。要是答错了，就会被斯芬克斯掐死、吃掉。
谜面是：“哪一种动物早上有四只脚，中午有两只脚，晚上又变成了三只脚？”青年俄狄浦斯解开了谜底，回答道：“是人，婴儿用双手双脚爬，长大后以两只脚行走，老了就拄拐杖走路。”听到俄狄浦斯说出正确答案，斯芬克斯羞愧万分，从高处岩石上跳下来摔死了。
有些版本说有第二道谜题：“世上有两个姊妹，姐姐生下妹妹，而妹妹又生下姐姐。这两姊妹是谁？”答案是“日与夜”，因为这两个字在希腊文里都是阴性。
据阿波罗多洛斯记载，斯芬克斯是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。斯芬克司的人面象征着智慧和知识。自从希腊时代以来，斯芬克斯变成谜、门槛、从生到死的隐喻。
希腊的斯芬克斯在文艺复兴时代重新抬头，深受欧洲装饰艺术青睐，有时还会被当作法国的斯芬克斯。在18世纪初的晚期巴洛克艺术、19世纪浪漫主义与象征主义艺术运动中最为盛行。
狮身人面的演化
狮子女神，亦称为狮男，是距今32000年法国旧石器时代前期的雕刻，是目前所知最早的人身狮头像。但其身体究竟是男是女，迄今仍无定论。
此外，古代亚述的拉玛苏，或舍杜，最早绘于公元前3000年。那时认为拉玛苏是能驱赶恶灵的守护神，往往将其描绘成有双翼的狮子或公牛，加上男人的脸。舍杜是只美索不达米亚怪物是有翅膀的公牛，顶着一颗人头。
印度教的人狮则被视为毗湿奴的化身，具有人形躯体，但脸长得像狮子，也有爪牙。
众所周知，人狮是“伟大的保护者”，信徒有危难时会挺身相护。波斯神话中有一种名为刺尾狮的生物，红狮的身躯加上人头，长着三排尖牙，有时加上蝙蝠翼，声音嘹亮；有时头上出现角，背生双翼，甚至有龙或蝎子的尾刺，能射出毒液，让猎物动弹不得，再囫囵吞下肚。
长期以来，狮身人面象征谜团，自罗马时代以来，也是欧洲绘画主题之一。
图片来自网络、书籍
Reference: The Secrets of Universe in 100 Symbols by Sarah Bartlett.
