其实这本书想表达的主旨是偏见扼杀了世间的的纯良。
首先就是了解知更鸟在美国的象征意义，它被称为上帝之鸟，代表纯洁与善良；同时，整个小镇处处充满着偏见，正如作者经常说，梅科姆镇的人们只要知道对方的名字就可以判断一个人的性格与人品，百年来一直如此。芬奇家族是高贵的，尤厄尔家族是低贱的，而黑人，他们不被当作人。
所以，知更鸟象征着汤姆，文中的汤姆是个正向的好人，热心助人，勤奋工作，心地善良，却被人诬陷，因为马耶拉担心自己的行为被人嘲笑，而主因仍是偏见。
文中的知更鸟也象征着斯库特、杰姆和迪尔，他们善良无知，却在成长的过程中不断在现实中感到疑惑，因为父亲帮助黑人，邻居会议论他们，同学欺负他们，甚至家人也是如此。正如人们认为斯库特应该像个女孩，穿裙子，不能打架；小孩子一开始不应该学习写字和阅读，不能写手写体；这一切都让孩子们无法理解这个复杂而残酷的社会。
知更鸟还代表了所有的被偏见影响到生活的善良的人们。拉德利一家用几十年的深入简出躲避外界的偏见，而外界缺一直诽谤、嘲笑他们，因为他们认为人应该多出来走走；多尔夫斯.雷蒙德用娶一个黑人妻子、喝的其实是可口可乐却假装是个廉价威士忌酒鬼，去主动回击那些对他有偏见的人。
而更可悲的是，很多被偏见的人同样用偏见去看待他人，孩子们用偏见去看待拉德利一家，杜博斯太太，尤厄尔一家；内森.拉德利讨厌黑人；坎宁安一家宁肯做一群暴徒也要惩治无辜的汤姆，即使他们对事实一无所知…
小镇的人们被偏见所包围，也用偏见回击。
斯蒂芬妮太太，莫迪小姐、卡罗尔老师，卡波妮，亚历山德拉姑姑…
这本书里没有任何一个人代表公平，纵使是阿迪克斯律师、泰勒法官，赫克警长。
正如阿迪克斯所期待的那样，每个人的出生，都不能做到平等，有的人聪明，就有人愚笨；有的人美丽，而有的人丑陋…我们能做什么呢？就在一个叫做法庭的小块地方，无论你是富有还是贫穷，高贵或是低贱，法律面前，人人平等。不带有偏见，尊重于事实。
作者想说的是，这世界本已如此让人无奈，明知道身处偏见之中，却无法置身事外，被慢慢同化，学会了妥协，闭嘴。雷蒙德对斯库特说，再过几年，迪尔在遇到这种不公平的现象，就不会再哭了，他也许会难受，但不会说。而迪尔，他的形象甚至比斯库特更为纯洁。
可在此无奈之上，令作者更为痛心的是，法庭之上，也已经被偏见攻陷。
