正因为努尔哈赤一直以来在韬光养晦，给明朝装孙子。所以在万历四十四年（1616年）秋天，朝鲜使臣来北京纳贡，带来努尔哈赤在赫图阿拉（兴京）自称天命汗，建立后金政权的消息的时候。所有人都不约而同地张大了嘴巴，觉得这个事儿太扯了。这努尔哈赤不是一直对朝廷忠心耿耿吗？怎么可能自称天命汗？难道这匹夫不知自封天命汗的后果吗？难道他想造反不成？一连串的疑问在内阁和万历的脑子里形成了。
大概是努尔哈赤当年布下的关系网见效了。立即有人站出来替努尔哈赤说话。大言不惭地说:“此人对朝廷真儿真儿是忠心耿耿啊！自万历八年至万历三十九年，他就曾八次亲自来京城纳贡。他怎么可能去造反呢？莫非他有苦衷不成？”
万历当时是一万个不相信，他不相信东北的一个少数民族居然会有这么大的苦衷，竟然自封天命汗，这无异于自寻死路啊！于是又问了句:“有何苦衷？”
还是刚才那个人，说道:“可能是我们去年强取了他们世代耕耘的土地吧！”
问了几个无关痛痒的问题，得到了几个模棱两可的回答。万历皇帝并没有太往心里去，他想当然地认为，你自称天命汗，可我大明国不承认你。他依然沉浸在自己是天朝上国，中原霸主的美梦之中，还想着派几个人努尔哈赤谈一谈。咱两家能有多大仇恨？至于跟朝廷对抗，自讨苦吃吗？由于刚刚结束了对日作战和国内平叛，万历的国库基本上见了底。他自己也不想在起刀兵，决定以礼服人。
朝鲜使臣带来的消息并未引起朝廷的重视。以前善于研究努尔哈赤的叶向高，此时已告老还乡，朝中熟悉努尔哈赤的人几乎没有了。之所以未引起重视，在于朝廷对北部边疆的控制一直都很强。但凡闹事的少数民族都被打败过，而且结局还都很惨。
可是此一时彼一时。如今明朝装备陈旧，训练荒废，九大边镇空虚多年。朝中无大将，军中无可战之兵。
