知识是人类进步的阶梯。当今社会通讯发达，知识呈爆炸式增长。知识就如同空气一般，环绕在我们周围。但是知识获取的渠道并不像我们获取空气那样，只要张开嘴就行了。我们获取知识必须要通过学习。学习是获取知识的唯一渠道，其中自学又是最为重要的一种学习方法。
自学是获取知识的主要方式。根据学习者主观意志的不同，学习可以分为被动学习与主动学习。被动学习是指由第三方采用灌输的方式将知识强制性的传递给学习者的学习方式，其主要表现形式就是学校学习。主动学习则是指学习者自己通过阅读、模仿、总结提炼等方式获取知识的方式，其主要表现形式就是自学。所谓自学，就是指学习者积极主动的阅读书籍、观察他人等方式获取知识，自己理解自己学习，不需要外界干预指导的一种学习方式。人出生后，前面的二十年获得知识的方式主要是学校教育，即被动学习。但之后的几十年，人获得知识的途径主要依靠自学。从时间跨度来看，人的一生获取的知识有四分之三甚至是五分之四是通过自学获得的。
自学是获取知识的最有效途径。被动式教育的主要方式是知识的灌输，这时学习者自身并没有获取知识的欲望。由此导致，知识传递的效率并不高，“左耳朵进，右耳朵出”现象非常严重。但是，自学是一种主动学习的方式。人在自学的时候，内心是有很强大的求知欲望的，这种欲望会驱使我们去思考、去理解所学的知识。从而提升我们获取知识的效率。自学一般发生在学习者参加工作之后。这时学习者基本上已经完成了从学生向社会人士的转变。他们再去学习的目的性是非常强的。要么是工作越到困难需要相应的知识去解决，要么是自身能力不足急需通过学习来提升自己，要么是自己兴趣爱好改变需要通过学习来丰富自己的人生。正是因为自学者在自学的时候具有很强目的性，从而加深了其获取知识的欲望，所以自学是获取知识最有效、最直接的方式。
自学是实现人生目标的重要保障。每个人都有自己的人生目标。知识是实现人生目标的加速剂。人在确定自己的人生目标之后，必然要向着目标奋斗。奋斗的方式多种多样，但有一点是所有人都达成共识的。那就是为实现自己的人生目标而储备相应的知识。比如，有些人的目标是成为一代名医，那么他就会不断学习各种医学知识；有些人的目标是成为一名律师，那么他就会熟读各类法律书籍；有些人的目标是成为演说家，那么他就会关注演说的各类技巧。知识储备的广度及深度影响着实现人生目标的速度。自学又是获取知识最有效的途径，所以自学在实现人生目标的过程中是发挥巨大作用的，是实现人生目标的重要保障。
