酒的来源除了前边说的猿猴酿酒、仪狄造酒两种说法以外，还有一种在传唱度比较高的说法就是杜康造酒，这种说法除了一些文人这样说以外，在民间特别流行，原因是旧时代的训蒙读本、唱本、宝卷、劝善书之类大都是这样说的。
杜康造酒的说法主要是由于曹操的乐府诗《短歌行》提到“何以解优，惟有杜康”而流行。在这里，杜康是酒的代名词，因此人们把姓杜名康的这个人当作了酿酒的祖师。现代还有不少注解这首诗的人把杜康往释为最早酿酒者。
河南省洛阳市汝阳县有杜康沟、杜康泉、杜康河和杜康墓、杜康庙，当地流传着杜康造酒的传说。
据传杜康是黄帝手下的一位大臣。当时，经过神农氏尝百草、辨五谷，人们开始耕地种粮食。杜康受命管理生产和保存粮食，很负责任。由于土地肥沃，风调雨顺，连年丰收，粮食越打越多，但是由于没有仓库和科学的存放方法，丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，全都因潮湿而霉坏了。
黄帝知道这件事后，非常生气，令杜康专职负责粮食存放，如有霉坏，从重处罚。杜康由一个负责粮食生产的大臣一下子降为粮库存放，心里十分难过。但他又想到螺祖、风后、仓颉等臣，都有所发明创造，立下大功。螺祖发明缫丝纺织，风后发明指南车，仓颉发明文字。唯独自己没有什么功劳，还犯了罪。想到这里，他的怒气全消了，而且暗自下定决心：非把粮食存放这件事做好不可。
此后，杜康在森林里发现了一片开阔地，周围有几棵大树枯死了，只剩下粗大的树干，里边已空了。杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞里，也许就不会霉坏了。于是，他把树林里凡是枯死的大树，都一一进行了掏空处理。不几天，就把打下的粮食全部装进树洞里了。
谁知，两年以后，装在树洞里的粮食，经过风吹、日晒、雨淋，慢慢地发酵了。一天，杜康上山查看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。杜康一时弄不清是啥原因，还在纳闷，一头野猪醒了过来。它一见来人，马上窜进树林去了。紧接着，山羊、兔子也一只只醒来逃走了。杜康上山时没带弓箭，所以也没有追赶。他正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么。杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃起来，走不远就躺倒在地上了。杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来。然后才详细察看山羊刚才用舌头舔过的地方。不看则罢，一看可把杜康吓了一跳。原来装粮食的树洞，已裂开一条缝子，里面的水不断往外渗出，山羊、野猪和兔子就是舔了这样的水才倒在地上的。杜康用鼻子闻了一下，淌出的水特别清香，自己不由自主也尝了一口。味道尽管有些辛辣，但却特别醇美。他越尝越想尝，最终一连喝了几口。这一喝不要紧，霎时间，只觉得天旋地转，刚向前走了两步，便身不由己地倒在地上昏昏沉沉地睡着了。
醒来后，杜康将树洞里淌出的这个味道浓香的水盛了半罐.去找黄帝。黄帝听过报告，仔细品尝了杜康带来的味道浓香的水，立即与大臣们商议此事。大臣们一致觉得它是粮食里的一种元气，并不是毒水。黄帝并没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理。又命仓颉给这类香味浓厚的水取个名字。仓颉随口道:“此水味香而醇，饮而得神。”讲完便造了一个“酒”字。黄帝和大臣们都觉得这个名字取得好。
但是，稍有点儿古典文化知识的人都明白，杜这个姓是周朝才有的。
如果存在杜康这样一个人，应该是春秋时代人，最早不会在周朝之前。而确凿的历史记载，在周之前老早就已经有酒了，比如有名的夏莱王和殷封王，古书上都说他们有酒池糟丘;而甲骨文、金文字体里也已经有了“酒”字。
研究酒的学者觉得，杜康可能是周秦间一个著名的酿酒家。一提起杜康，人们就晓得是讲酒。写过《酒谱》一书的宋朝人窦革就是这样推论的。这个推断大致可信。倘若今天有一个诗人写道:“何以解忧，惟有茅台。”人们也会明白是借酒消愁之意，绝不可以也不会把茅台当作酒的发明地或发明人。而在仪狄或杜康造酒说中，人们觉得酒是大禹时代的仪狄和周代的杜康所造，故有“仪狄始作酒醪”、“少康作林酒”之说。
有传说称:杜康常把吃不完的剩饭倒在空心的桑树洞中，时间久了树洞中便散发出一股浓郁的芬芳香味来，杜康因此受到启发，根据此原理酿出了酒。西晋江统《酒浩》就此写道：酒之所兴，肇自上皇；或云仪狄，一日杜康。有饭不委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。
