黑格尔曾把哲学比作猫头鹰，认为“密纳发的猫头鹰只有在黄昏时才能起飞。”即哲学只有在现实结束其形成过程并实现自身后，才能出现。任何一种哲学思想都是以某种社会生活方式为前提和基础的，它无法超越其时代的局限性。从这个意义上，哲学只能解释现实，不能要求现实应当如何。黑格尔说“妄想一种哲学可以超出其时代，这与妄想一个人可以跳出他的时代。。。是同样愚蠢的。”
另一方面，这也揭示了认识过程的开放性和实践的重要性。哲学求真，以事物存在为前提。我们可以读出萨特“存在先于本质”的意味，每个人作为自然物自在的存在着，但我们的本质有待于我们去实现，把潜在转化为现实的才是本质。
高卢是法国古称。高卢雄鸡是法国第一共和国时代国旗上的标志，是当时法国人民的革命意识的象征。“高卢雄鸡”之说，则是强调哲学思想的指导性、预示性与创造性。在某种程度上，马克思主义思想就带有“高卢雄鸡”的意味，它揭示了社会形态的变迁，预示了共产主义对资本主义的取代。
一种普遍的看法是，科学的思想、理论一定是关于本质的思想，我们透过现象发现本质规律，以此指导我们的行动，最终取得胜利，这也是我们行为的目的。但哲学的本质是对时代精神的把握，当下的时代蕴含着过去，延续向未来。本质本身不是一成不变的，它以生活本身的展开为前提。本质在现实的社会历史过程中展现自身，并依赖人的理性、反思去把握。通过对社会生活的实际理解，我们找到本质，以此为行动之应当，但这只能是大致的、理想的指导。黑格尔说，“概念所教导的必然是历史所呈现的。。。直到现实成熟了，理想的东西才会对实在的东西呈现出来。”
人的理性精神就体现在对事物内在发展逻辑的自觉把握上，人的自由意志就体现在不仅把握这种客观规律，而且将这种理性的精神运用到生活实践中，真正成为自由精神之主人。
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