1841年，曾国藩30岁，他把自己的目标定位为“圣人”；可却在1853年他42岁的时候成为了“曾剃头”，且他的铁腕和残忍令人吃惊！是什么让这个曾经的圣人一出山就杀人如麻呢？原因有二，如下：

一是曾国藩认为他现在杀的这些人，正是以前那些年早就应该杀掉的。

太平天国起义，正是因为各地地方官不负责任，拖延放任治安案件不及时处理，对那些地痞流氓杀得太少，让地方黑恶势力不断发展壮大，才造成今天不可收拾的局面。所以几十年来，应办不办的案子太多了，应杀不杀的人也太多了，让他们横行山野，才酿成今日之祸。再不对土匪痛下杀手，估计江山不保。

二是治乱世要用重典。

以前的那些命案盗案首犯多年逍通法外，现在太平天国势力又横行天下无法对付，所以乱民们以为法律和官府都不足畏。在这种情况下，要树立官府的感信，就要实行恐怖统治。

恐怖政策确实收到了一时之效，各地土匪不敢轻举妄动，社会秩序迅速安定下来。可随之而来的却是给曾国藩带来杀身之祸。因为曾国藩不懂官场潜规则，既不要钱又不要利，一心只想为国分忧，动了别人的奶酪，必然成为众矢之的，所以要想挽救天下，没点胸怀和魄力还是不行的，“好汉打脱牙和血吞”，就是最真实的写照。