在唐朝有很多的私盐贩子，在隋末唐初和唐末都是非常多的，其中还有的世代为业，可见其中的利润多高，他们是冒着生命危险在赚钱，也说明这一批人的胆色。黄巢家也是干这个的，他家也不缺钱，他善于剑术，马术和箭法也不错，粗通笔墨，小时候就有诗才。 五岁时侍奉祖父，便可对诗。
他其实是一个被社会遗忘的人，为什么这么说呢？因为他成年后曾几次应试进士科，但皆名落孙山，于是他满怀愤恨地写了一首《不第后赋菊》后便离开了长安，后继承祖业成为盐帮首领。
他不是第一个举反旗的人，他也不是收割的人，但是他的名声确实最响的，那是因为他也成功的干到皇帝的职位，不可说不厉害。
第一根出头的椽子是王仙芝。于乾符元年十二月在长垣（今属河南）起兵，次年六月杀回老家，攻占了濮州和曹州（今山东定陶县），士众迅速发展到数万人。天平节度使薛崇出兵进剿，却屡屡被王仙芝击败。黄巢紧紧抓住这一个机会，在冤句聚集了数千人，拉起了响应王仙芝的反旗。
一般来说农民起义多半伴随着天灾和朝廷政治的黑暗，这次也不例外。这也给了这两个私盐贩子机会，乾符三年（公元876年）秋天，王仙芝和黄巢转战中原，声势越来越大，僖宗朝廷不得不接受了宰相王铎的再三建议，对王仙芝进行招安，给了他左神策军押牙兼监察御史的官职。
唐王朝的软弱暴露无遗，但是王仙芝满足了，他决定立刻接受招安。此时黄巢用着异样的眼神看着他，就这样被收买了？为什么就你一个人升官呢？他一直试图用目光向王仙芝传达自己的困惑和愤怒。可是，王仙芝却一时无法从极度的兴奋和喜悦中自拔出来，所以根本没有读懂黄巢的目光。
王仙芝的美梦在黄巢的一拳下打清醒了，贼永远是贼。后来，王仙芝撕毁了朝廷给他的那一纸任命状，在蕲州城内烧杀掳掠了一天，随即带着另一名副手尚君长和三千多人呼啸而去。而黄巢则与他分道扬镳，带着剩下的两千多人走上了另一条路。
从乾符四年（公元877年）正月开始，王仙芝与黄巢时而各自为战，时而又合兵一处，虽然四处攻城略地，可在朝廷诸道军队的围追堵截之下，所占领的城池都是旋得旋失，始终未能建立长期立足的根据地。农民军和官军一度陷入了相持和胶着的状态。
这一年十一月，朝廷的招讨副使、总监军宦官杨复光再度向王仙芝传达了招安的信息，这一次因为朝廷官员贪功之故，导致招安未果，此后的王仙芝信心大减，战斗力也大为削弱，因而在战场上接连失利。乾符五年（公元878年）正月初六，朝廷的招讨副使曾元裕又在申州（今河南信阳市）东面大破王仙芝，砍杀一万多人，招降并遣散了一万多人。曾元裕因功擢为招讨使。短短一个月后，王仙芝在黄梅（今属湖北）与曾元裕进行决战，招致惨败；王仙芝战死，首级被传送长安；士众被斩杀五万多人，余众星流云散。
王仙芝败亡后，尚君长的弟弟尚让率领残部投奔黄巢，推举黄巢为主帅，号“冲天大将军”，改元“王霸”，并委任百官。
黄巢的时代来临！
黄巢在中原战场屡屡失利，手下数十位将领被招降，不得不在乾符五年三月渡过长江，转战南方，乾符六年（公元879年）春，黄巢挥师直趋岭南。帝国的财赋重镇广州，就此暴露在黄巢的面前。占据主动的黄巢开始向朝廷要官了，但是朝廷给的他不满意，直接就攻陷了广州。
由于黄巢的士兵均是北方人，进入岭南后水土不服，才一个多月便纷纷染上瘟疫，死了三四成，部下劝他回师中原。黄巢也意识到广州非久留之地，便于十月末率部沿湘江而上，攻占潭州（今湖南长沙市），次月又由江陵北上，直扑襄阳。
第二年，黄巢如有神助，先是用诈降的手段击败了高骈的麾下猛将张璘，继而又一举突破了高骈的封锁线，从此军威大振。整个下半年，黄巢在北征的路上便势如破竹，如入无人之境了。十一月十七日，号称六十万的黄巢大军攻克东京洛阳。十二月初一，黄巢的前锋部队开始进攻潼关，两天后将其攻克，大军随即直指长安，当天进抵华州十二月初五，大唐王朝的文武百官听说乱兵已经攻克潼关，散朝后便开始各自逃命。
当年的落地秀才终于再一次来到了长安，这一次他将以主人的身份出现。
待得秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
自豪感油然而生，刚开始的几天尚且可以约束士兵，过几天后，起义军如同脱缰的野马，一发不可收拾。凡是黄巢军队经过的地方，只看到了“赤地千里”、血流成河，只看到了落后、野蛮、残忍、暴虐、血腥，以及对社会的巨大破坏。
广明元年十二月十一日，为了让长安士民对李唐王朝死心，黄巢下令屠杀了所有来不及跑掉的滞留长安的李唐宗室成员。连婴儿都没有放过。
十三日，黄巢在大明宫含元殿即皇帝位，国号“大齐”，改元“金统”，封其妻曹氏为皇后，任命尚让为太尉兼中书令。
虽然登了皇帝位，但是也进了金丝笼，中和二年(882年)九月，朱温变节降唐。李详也欲投降，被黄巢所杀 。黄巢任命黄邺为华州刺史，但到了十一月，即被李详旧卒逐出。李克用率蕃、汉兵进入中原，击败黄巢各路大军。尚让率其部下投降了时溥，别将李谠等人投降了朱全忠。义军损失惨重，黄巢率残兵败将向东北逃去，李克用又追杀到封丘
黄巢外甥林言走至泰山狼虎谷的襄王村，见大势已去，"惧追至并命"，于是便乘机杀了黄巢及其兄弟妻子。黄巢从子黄皓率残部流窜，号"浪荡军"。昭宗天复初年，进攻湖南时，为湘阴土豪邓进思所伏杀 。至此唐末农民起义结束。
黄巢残暴毒虐，观念狭隘，嗜好滥杀无辜，攻克长安之后不思进取，未消灭分镇关中的唐朝禁军，又缺乏经济政策，最后被唐军击败。他算不得英雄，仅仅只是一个残暴的造反派，因为他的造反是为了他自己！
