赤红的火苗呼呼地向上窜着，一会儿舔舔束缚手脚的锅沿，一会儿探出小脑袋调皮地张望。舀一勺乳白色的高汤，顺着圈围火焰的铁罩慢慢倾到，“滋啦”一声，腾起一团浓香的雾气，引得食客馋涎欲滴。锅底呢？大块的白萝卜，醇香的老豆腐，粗细不一的长短粉条，嫩白的短豆芽，在浓浓的高汤里翻滚着。盖面呢？这边是匀称的手工丸子，那边是肥瘦相宜的大块排骨，还有一圈圈不油不腻的鲜香肥肠和小酥肉，再洒上白绿相间的大朵葱花，这——就是著名的陇州暖锅。
据说，暖锅的吃法可上溯到清朝时期。北方的冬天天寒地冻，大雪纷飞里的暖锅是驱寒滋补的佳品，身居北方的豪门贵族最先食用，后传入民间，成为普通百姓年关美食。正宗的暖锅用的是纯手工陶土砂锅。砂锅的烧制融入古代五行理念，以万物之源的泥土作为主要原料，整个制锅过程秉承匠心，每个砂锅均绘制精巧图案，每个砂锅都与众不同，似拥有不同风格灵性的挚友一般。而且这种陶土砂锅与所有食物和合而生，不会产生任何化学反应，很大程度上保证了食材最本质的味道，同时还能很好聚热，深为人们喜爱，流传至今。暖锅，以陇州为最盛。只不过今日的陇州暖锅，已很难找到手工的陶土砂锅，均改用各色金属锅了。
不过，高汤还是沿用古法熬制的。首选的，是牛骨汤。精选上好的牛大骨，加入枸杞、大枣等食材，用慢火熬炖一天一夜，直到鲜浓的汤汁变成乳白色，令人口齿生香。牛骨不接的时候，还可以用同样的方法熬制鸡汤和大骨汤，以备不时之需，同样也十分美味。暖锅的底菜，多采用家常时令蔬菜，那是普通人家的独创。冬天的北方，红白萝卜、白菜、豆腐、豆芽、粉条等最为常见，不但不难寻找，而且去油去腻，用来垫底最好不过了。如今人们食用时，还会根据喜好，加入西兰花、蘑菇、鹌鹑蛋、茼蒿等菜品，丰富又营养。盖面的全用荤菜，这样荤素搭配，时而清香时而厚重，真真是无比诱人。
冰天雪地的严冬，三五好友相约，团团围坐于暖锅四周。锅心加足炭火，热气氤氲，食材鼎沸。来一口小酥肉，香而不腻，回味无穷。夹一颗手工丸子，更是香浓味美。再舀碗浓白的高汤，鲜美爽口，一碗怎能解馋？窜出的火苗映红了每个人的脸庞，屋内热火一片。一边闲话家常，一边品着美味。暖锅，不仅驱走了严寒，更温暖着人心。
陇州暖锅，是冬的恩赐！
陇州暖锅，更是生活的滋味！
普通的食材，经由烈火的烹煮，既保留了食物本身的味道，又创造出独一无二的醇香。那味道，融合了最初的生涩和熬煮的日月，浓而有度，醇香四溢。或许，人们对暖锅的喜爱，不仅仅是美味吧！或许，每个人心里，都有一个属于自己的暖锅，就如时光里的积淀，暖人，暖心，暖岁月！
侯会芳作于2018.1.18
