第一章  婚事

    潇湘江上，群山奔涌，层峦叠嶂间濡染开浓淡不一的绿意——近处墨绿沉郁，渐次转为碧色苍苍，至那远山青岚一线，悄然融入天际薄霭。

    潇湘水，在这里打了个大大的弯，裹出一片陆地，像一片肥厚的枇杷叶，叶尖儿固执地指向河心。

    枇杷村便卧在这叶子上，三面是碧绿的江水，唯有背靠陆地的一侧，通过起伏的山岭与外面的世界相连。

    村口有个老渡口，青石码头被河水泡得发白，系着几条简单古朴的渔船，是村民日常出行的重要交通工具。

    柳月的童年，就浸在这江水的腥气和渔网的咸涩里。

    户籍簿上清一色印着“渔业”，村里巴掌大的旱地，种出的粮食填不饱肚子，鱼虾才是活命的根本。晒场上永远铺展着巨大的渔网，女人们补网的手指翻飞如梭。

    在六七十年代的光景里，生计像沉重的磨盘压在大人们肩头。女孩儿们分担家务，便成了那艰难岁月中不言自明的规矩。

    柳月作为家中长女，身后缀着一妹一弟，这担子便早早地、沉沉地压上了她那尚未长成的肩膀。打猪草，喂兔子，洗衣烧饭，还得拉扯着年幼的弟妹——生活的琐碎与重量，就这样不由分说地填满了她的童年。

    读书？倒不是家里不让，是她自己和小伙伴们约好了似的，读到四年级便纷纷撂了挑子。那个年代，农村里的人都觉得在生产队上挣公分比读书更实在。

    大人们整日在河上漂着，网要晒，鱼要杀，鱼干要熏，家里总得有人帮手。力气用在实实在在的生计上，似乎比学堂里那些弯弯绕绕的方块字更让人踏实。

    日子是苦的咸菜就着糙米饭、杂粮面条，但一群半大丫头在水边嬉闹，捡拾冲上来的螺蚌，笑声能惊起苇丛里的水鸟，那点苦也被江面的风吹散了。

    枇杷村的春天，河风带着湿润的暖意，吹醒了岸边新绿的芦苇。

    柳月和张桂芬坐在自家门槛上补着一张破渔网，手指翻飞，动作麻利得如同本能。

    柳月那个在县城伞具厂做工的远房堂哥柳建军回来了，带回来的不仅是城里才有的新奇糖果，还有一个消息。

    这一年，柳月二十四岁，柳建军脸上堆着笑，搓着那双因劳作布满老茧的手，对着正在屋檐下补渔网的张桂芬开了腔：“婶子，该给月妹子寻摸个人家了。”

    张桂芬捏着渔网顿了顿，一时没接话。

    柳建军的话像块石头，噗通砸进她心窝里。

    她抬眼望刚刚起身，走到院子里正利索剁着猪草的柳月，那身影消瘦又勤快，从打猪草、喂兔子到洗衣做饭、拉扯弟妹，桩桩件件都指着她。

    这要是嫁出去，家里就像塌了半边天，里里外外准得乱了套。她舍不得，是真舍不得这贴心的闺女。

    可这念头刚冒头，另一股冷气又顺着脊梁骨爬上来。

    二十四了！

    村里跟她同龄的姑娘，好些孩子都能满地跑了。再耽搁下去，闲言碎语还不把门槛踏破？

    “老姑娘”这顶帽子压下来，往后还能寻着什么好人家？姑娘家的好光景，禁不起拖啊……

    想到月儿日后可能孤零零的受人指点，张桂芬的心像是被一只看不见的手紧紧攥住，又酸又疼，几乎喘不过气。

    堂哥还等着回话，张桂芬喉咙里像堵了团棉花，半晌，才极轻、极慢地点了下头，那声“嗯”几乎是从牙缝里挤出来的。

    柳建军见张桂芬答应，嘴巴咧得到后脑勺:“我们厂里有个后生，叫做任富民，人不仅长得好，有精神，那家里条件也是一等一的好，爹有工作，还是铁饭碗，娘在镇上做生意，他自己也是铁饭碗，兄弟姊妹几个都有出息……”

    张桂芬听得对方条件这般好，虽然距离枇杷村有些远，但人家别说是在青石镇算得上顶体面的人家，在整个县城也算优越家庭了。

    她心口不由得突突跳了几下，一丝热切的希冀刚冒头，立刻又被更深的狐疑压了下去。

    张桂芬捏紧了衣角，抬眼仔细打量着堂哥的神情。

    这么好的条件？县城里有工作的人家，那是多少人攀都攀不上的高枝。自己家不过枇杷村一个寻常渔户，除了闺女勤快本分、模样还算周正，还能有什什么拿得出手的？月儿连小学都没正经念完呢。

    这亲事听着，简直像天上掉馅饼，不偏不倚正好砸在自家院门前。

    “这么好的后生？”张桂芬的声音带着自己都没察觉的迟疑，她往前倾了倾身子，压低了嗓子问，“建军啊，你跟婶子说实话，这……这富民后生，当真没点啥……啥说道？”

    她顿了顿，似乎在斟酌词句，眼神紧紧锁着柳建军，“是不是……年纪大了，亦或是身子骨不大妥当？还是家里头有啥难缠的官司？又或者……是那孩子自个儿……脾气性子有啥古怪？”每个字都像是从喉咙里小心抠出来的，带着烫手的疑虑。

    她太清楚，这世上哪有白捡的好事？越是听着光鲜的门户，越可能藏着外人看不见的窟窿。她怕这“体面”背后，是女儿跳进去就爬不出来的火坑。

    那份被勾起的喜悦，此刻像投入深潭的石子，悄无声息地沉了下去，只余下圈圈不安的涟漪。

    柳建军被张桂芬这连珠炮似的疑问噎了一下，脸上的笑容僵了僵，下意识地又用力搓了搓那双粗糙的手，像是要把那点尴尬搓掉。

    “哎哟，我的好婶子诶！”他嗓门拔高了点，带着点夸张的委屈和急于澄清的劲头，“瞧您这话说的！我建军是那不靠谱的人吗？我能把月妹子往火坑里推？富民那可是我眼皮子底下看着的同事，和月妹子年岁相当，身板儿结实着呢！在厂里扛料包，一人能顶俩！家里头？清白人！他爹在公社那是正经干部，兄弟姊妹个个有门路有营生，街坊邻居谁不竖大拇指？官司？那更是八竿子打不着的事儿！”

    他拍着胸脯说得唾沫横飞，极力描绘着任家表面的光鲜。

    张桂芬那双看透世事的眼睛，紧紧盯着他问出“脾气性子”时，柳建军搓手的动作明显加快了，眼神也闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的心虚。

    “脾气嘛……”他干咳了一声，语气不自觉地弱了几分，避重就轻地打着哈哈，“嗨！年轻人，谁还没点子火气？富民他……性子是直了点，说话办事有时候冲，不会拐弯抹角！可婶子您想啊，这样的人才实在，不会花花肠子不是？总比那些油嘴滑舌的强百倍！”

    他顿了顿，观察着张桂芬依旧紧锁的眉头，赶紧又堆起笑容，加重了语气补充道：“再说了，人家那条件摆在那儿！月妹子嫁过去，那就是掉进福窝里了！不仅能吃好的，听说人家家里顿顿有肉吃，还能住镇上好房子，风吹不着雨淋不着，不比在咱这河边上晒网杀鱼强百倍千倍？婶子，您可不能光瞅着那芝麻绿豆的小毛病，耽误了月妹子一辈子的前程啊！我这可是真心实意为月妹子好！”

    剁完猪草的柳月，这会正在厨房择菜，隐约听到了母亲和堂哥的对话，心像被投入石子的池塘，一圈圈涟漪荡开。

    逃离日复一日腥咸湿重的渔网和永远填不饱的肚子，去一个“体面”的地方生活，是她不敢奢望的未来。

    堂屋里的柳爱国吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中看不清表情，只是重重地敲了一下烟杆子。

    张桂芬回头看了看丈夫柳爱国，见对方没有吱声，只是咳嗽了两声。

    她又看着柳建军那微微沁汗的额角和快搓出火星子的手，再听着他那语重心长，掏心窝子为自家闺女打算的话，心里那点尖锐的狐疑，竟奇异地被另一种情绪覆盖了。

    她暗忖：瞧瞧，把建军这孩子急的！汗都出来了，手都快搓秃噜皮了！他这么卖力地拍胸脯、打包票，句句不离“为月儿好”，生怕我这老婆子不识抬举、耽误了闺女，这份着急上火的样儿，倒不像是作假。

    是了，他爹妈跟咱家也算沾亲带故的，建军从小看着也算个实诚后生，在县城厂里做事，见识总比我这河边上打转的老婆子强。

    他这么着急，怕真是觉得这门亲打着灯笼都难找，怕我犯糊涂，把月儿的好姻缘给生生推出去吧？

    一想到“推出去”这三个字，张桂芬心里就是一紧。

    她仿佛看到了村里那些嘴碎的婆娘，背地里戳月儿的脊梁骨，说“柳家那个老姑娘哟”、“心比天高命比纸薄”……

    再想想堂哥描绘的光景，顿顿有肉吃，这年头要不是自个家里是渔民，恐怕十天半个月都不见油渣子，更别提吃肉了，还能住镇上亮堂的砖瓦房，风吹不着雨淋不着。再者，月儿那双因为常年干家务活，帮忙泡水杀鱼，手上布满细碎伤口和老茧，是不是也能像镇上那些体面人家的闺女一样，养得白净些了。

    女儿能跳出这苦水河，过上“体面人”的日子，这不就是自己这当娘的，咬着牙、勒紧裤腰带也想给她的吗？

    至于那点“性子直”、“说话冲”，张桂芬在心里努力把它往“实在”、“没心眼”上靠。年轻后生嘛，血气方刚的，有点脾气也正常。成了家，有了孩子，自然就稳重了。再说了，人家家里那么“体面”，规矩大，总有人能管着点，总比在枇杷村，守着破船烂网，熬成个没人要的老姑娘强上百倍！

    柳建军那点因心虚而起的紧张焦灼，在张桂芬眼中，完全扭曲成了“一片赤诚为侄女着急”的铁证。

    这份被误解的“诚意”，像最后一根稻草，沉重地压在了她心中那架摇摆不定的天平上，最终把“疑虑”那端，彻底压了下去。

    她紧绷的肩膀缓缓松了下来，脸上挤出一个复杂又带着点讨好的笑容，对着还在喋喋不休强调“前程”的柳建军说：“建军啊，你看你急的……婶子不是不信你。就是……就是当娘的，总得多问问不是？你……你是个好孩子，真心为月儿打算，婶子心里有数。那……这事儿，就劳你多费心，帮着……张罗张罗吧。”

    这句话说出口，张桂芬心里那块悬着的石头仿佛落了地，却又像是坠入了另一个更深的、看不见底的寒潭。她只能死死抓住眼前这“体面前程”的浮木，祈求着女儿未来的风浪，不要像这潇湘河水一样湍急又冰冷。

    柳建军描绘的前景，像一张崭新的、带着油墨香的奖状，钉在了枇杷村灰扑扑的生活里。

    柳月心里像揣了个小鼓，不小心被烫到了手，这年头小镇上，有工作的人家，那就是体面。（第一章完，小说未完待续）

作者有话要说:  创作不易，喜欢请关注❤️