古今中外，史上都有过不少女性统治者，如我国最著名的女皇武则天。

但要比肩神勇好战如成吉思汗的女性，在位几十年，通过战争把沙俄土地增加46%，并且在当时如日中天的清政府，用和平协议，不费兵力就占到了大便宜，全世界恐怕只有这位女沙皇了。

叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜（俄语：Екатерина II Алексеевна，1729年5月2日—1796年11月17日），后世尊称其为叶卡捷琳娜大帝（俄语：Екатери́на Великая；英语：Catherine the Great）。是俄罗斯罗曼诺夫王朝第十二位沙皇，俄罗斯帝国第八位皇帝（1762年7月9日—1796年11月17日在位），也是俄罗斯历史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。

      叶卡捷琳娜二世原名索菲娅·奥古斯特，生于普鲁士王国斯德丁的一个没落贵族家庭，父亲是普鲁士军队中的一位将军，后被封为公爵，只不过是当时德国的一个不起眼的小公国。少年索菲娅受到法国启蒙思想家的影响，经常给孟德斯鸠写信，直到登基后都与孟德斯鸠保持书信往来。

联姻俄国

1744年1月，伊丽莎白女皇选中了索菲娅做未来皇储的妻子。

1744年2月9日 索菲娅公主抵达莫斯科。皇储彼得坦白已经对伊丽莎白女皇的侍女情有独钟，对索菲娅没什么感情 。

1744年6月28日，索菲娅公主皈依了东正教，改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。次日，订婚。

1745年8月21日，俄罗斯宫廷为二人举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。婚后的日子丈夫彼得根本就不爱她，另寻新欢，两人结婚五年分居，一直是处女。

叶卡捷琳娜整日幽处深宫，只好靠读书排遣寂寞。起初她开始漫无目的地读小说，后来无意中读到了伏尔泰的作品，自此开始对政治哲学类书籍感兴趣。竟然让她读懂了孟德斯鸠艰深的《论法的精神》一书。

谋求出路初失败

1754年生下一个男孩，取名为保罗。但之后并没有母以子贵，相反处境更加艰难。因参加了一个舞会，认识波尼亚托夫斯基伯爵，相恋成为公开的情人。

1758年，叶卡捷琳娜再次怀孕，生下一个女儿，取名安娜。彼得公开对人讲：不知道叶卡捷琳娜是怎么怀孕的，不知道这个女儿是谁的。彼得对待叶卡捷琳娜的态度也日益蛮横无礼。

叶卡捷琳娜在日记里写道，她当时反复考虑，只看到了三条出路：一是继续当彼得的妻子，最后和彼得一起共存亡；二是逆来顺受，被彼得抓起来或者被废黜，送进修道院；三是主动采取行动，自己的命运，自己作主。

叶卡捷琳娜开始寻求支持，首先是得到了内阁总理大臣别斯图热夫的支持。很快，别斯图热夫被忠于女皇的两名重臣，舒瓦洛夫和沃伦佐夫告发。刑讯结果表明，叶卡捷琳娜试图利用别斯图热夫，达到自己的目的，而且她还和失宠入狱的阿普拉克辛元帅保持着秘密通信。这令伊丽莎白女皇大为震怒，结果别斯图热夫被流放，波尼亚托夫斯基被迫远离圣彼得堡，切尔内绍夫和萨尔特科夫也纷纷去了国外。

1759年，刚刚诞生几个月的女儿安娜夭折，叶卡捷琳娜的母亲安哈尔特公爵夫人也在巴黎病逝，叶卡捷琳娜和皇储彼得的关系转为公开的敌对。就在这一年的春天，在曹恩多夫战役中被俘的普鲁士国王的副官被押解到圣彼得堡，押送军官中有一名叫做格里高利·奥尔洛夫。她对奥尔洛夫稍加暗示，奥尔洛夫就开始了对叶卡捷琳娜的热切追求，经常做出近乎疯狂的举动，向叶卡捷琳娜示爱。

夺位登基

1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，史称彼得三世。

1762年4月，叶卡捷琳娜生下一个男孩，孩子的父亲是奥尔洛夫。孩子降生后几个月后，彼得方才闻讯，马上大发雷霆，下令将叶卡捷琳娜逮捕。但彼得的副官犹豫不决，最后众人一起劝说，彼得临时改变了逮捕叶卡捷琳娜的命令。此后在庆祝同普鲁士签订和约的国宴上，彼得面对诸多国内外来宾，口出粗话，公开侮辱了叶卡捷琳娜。与此同时，奥尔洛夫兄弟加紧了在近卫军中的串联活动，暗中形成了一个数百人的军官集团，准备策动政变，推翻彼得三世，支持叶卡捷琳娜登上皇位。到了1762年6月底，形势一时万分危急，一名参与策划政变的近卫军军官被捕，政变阴谋暴露。1762年6月28日 叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜提前发动政变，推翻了彼得三世，登基称帝成为俄罗斯帝国的第八位皇帝，也是帝国有史以来的第四位女皇。

对内政策，力图加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制。60年代，自诩“开明君主”，实行开明专制，同伏尔泰、狄德罗等西欧启蒙思想家保持通信联系。

1767年，她召开了新法典编纂委员会，并为这个委员会写了《圣谕》，标榜法律面前人人平等。镇压普加乔夫起义后，转向公开的反动统治。

1767年7月30日 来自全俄罗斯的564名立法委员会代表在克里姆林宫集会，新《法典》的起草工作由此开始。

1767年8月10日 俄罗斯新法典编纂委员会通过了授予叶卡捷琳娜二世“英明伟大的皇帝和国母”称号的建议，叶卡捷琳娜二世被尊称为“大帝”。

军事孤立土耳其。

刚上台，就制定了“在陆地上实行地域性蚕食体制，在水域上夺取出海口”的外交策略，企图控制黑海出海口，蚕食土耳其。她首先利用外交手段，确立反土联盟。

1764年，叶卡捷琳娜二世与普鲁士结盟。1766年，又与英国订立商约，拉拢英国。1768年，俄国与丹麦订约，孤立瑞典。

一切准备就绪后，入侵波兰，并在波土边境积极活动，挑起事端。

操纵波兰 波兰政策采用循序渐进的策略，分为前后两个部分，

第一部分的时间是1762年-1768年，第二部分时间是1768年以后

首先在1763年操纵波兰选王会议，将她的情夫波尼亚托夫斯基扶上波兰王位。

远东中国策略是叶卡捷琳娜二世实行独立自主外交政策的重要内容。远东政策的核心是中国政策，解决中国问题是打开西太平洋、入主东北亚、进入全球争霸的重要一环。

       远东政策的内容主要是围绕中俄恰克图贸易做文章，恰克图贸易是俄国国库收入的重要来源，1760年，俄国的贸易总额大约为1900万卢布，恰克图贸易就已经占到了7.5%[16] ，是整个西伯利亚地区收入的支柱。

      但是，叶卡捷琳娜二世并不懂得经济，她认为只是服务于政治的附属品。初期她沿着前任沙皇的政策，继续在西伯利亚侵略扩张，而忽视了恰克图贸易的重要性[11] ，导致了中俄北京贸易于1762年关闭。后来叶卡捷琳娜二世注重到了经济收入的大幅缩减，她指派于1768年与中方代表进行谈判。对《恰克图条约》进行了修改和补充，并对很多问题进行了相应的规定，保持了边境的和平与稳定 。

    1763年，叶卡捷琳娜二世登基不久，就开始着手对中国采取武力进攻，她改变了原有的边界军事体制，授权军事委员会下设的特别军办事处全权处理中国边界事务，同年，叶卡捷琳娜二世还命米勒尔起草了《关于对华战争的意见》，该文件宣称黑龙江流域原为俄国所有，为自己的侵略扩张找到合法的外衣。

1764年，经过了两年多的精心备战，俄国刺探工作发现中国并没有敌意，枢密院提请女皇和平解决中俄边防，女皇鉴于准备对土耳其进行战争，无暇东顾，由于恰克图巨大的收入，暂停了关于中国军事行动，避免了两线同时作战的风险。

俄土战争 、瓜分波兰

1768年以后，叶卡捷琳娜二世的波兰政策就比较明确了，吞并波兰成为必然选择。因为俄国的侵略打破了欧洲大陆的均势，必然遭到包括英法等大国在内的许多国家的反对，而奥地利也害怕俄国的扩张会对自己的未来造成巨大的威胁，也准备与土耳其订立盟约反对俄国。普鲁士急欲兼并西普鲁士，使东普鲁士的土地与普鲁士本土相连 。俄国禁止奥地利向土耳其靠近，便许诺把波兰的一部分土地给予它，普鲁士也同样。

叶卡捷琳娜二世的政策纲领主要是把西部边界推到西德维纳河和第聂伯河，力争恢复被天主教徒剥夺的东正教徒的权利，要求停止继续收容俄国大批逃亡者并将他们交还，争取把西部罗斯与俄罗斯国家合并

1768年10月，感到极大不安的土耳其对俄国宣战。俄土战争爆发后，俄国陆军向土耳其发起进攻，波罗的海舰队进入东地中海活动。俄国在多瑙河流域侵占摩尔多瓦和瓦拉几亚两公国后，引起了普鲁士和奥地利的不满，两国决定对战争进行干涉。“为了取得对土战争的胜利和避免外交上的孤立，巩固反土联盟，沙俄采取由俄、普、奥三国瓜分波兰的手段。

1772年，三国第一次瓜分了波兰。期间，进攻克里米亚的俄军控制了亚速海，攻占了克里米亚。“在高加索战场，土军也遭受重创，俄军占领库塔伊西等要塞，将土军压迫到黑海沿岸。”俄军的波罗的海舰队在地中海的切斯马湾击毁土耳其舰队，控制了黑海。就在这时，俄国国内爆发了普加乔夫起义，叶卡捷琳娜二世希望结束战争。

1774年，俄罗斯强迫土耳其签订了  凯纳尔基条约，土耳其承认克里米亚汗国“独立”，实际是承认了克里米亚接受俄罗斯的实际控制，此外土耳其还向俄罗斯支付4500万卢布的军费赔款，割让黑海北部沿岸的大片土地，并承认俄国商船可以自由出入黑海的出海口。在获得了这一辉煌胜利后，叶卡捷琳娜二世邀请奥地利皇帝约瑟夫二世前往克里木度假，以示俄罗斯帝国的强盛。

1776年7月16日，双方签订《库楚克-凯纳吉条约》。尽管第一次战争俄国取得了决定性胜利，但叶卡捷琳娜二世的目标没有完全实现，平息普加乔夫起义后，开始继续推行“南进政策”。

对内政策思想转保守

叶卡捷琳娜早年曾读过许多西欧启蒙思想家的作品，在流行“开明专制”的时代，她也使自己成为这一时髦的追逐者，即位之后与伏尔泰有过密切的书信联系，还曾资助过狄德罗。她兴办各类学校，提倡文学创作，对资本主义工商业的发展采取鼓励的政策，取消对贸易的限制等，但在沙皇这个专制主义宝座上坐热之后，她的思想逐渐改变了。

1773年由假扮沙皇彼得三世的普加乔夫领导的农民起义，虽然持续了一年多就被镇压了下去，而且未占领过战略意义重要的大城市，但还是使女皇感受到了巨大的震撼。她进一步加强了中央集权，如改“省、州、县”三级制为“省、县”二级制，并给予贵族更多更大的权力。

1775年，颁布“全俄帝国各省管理体制敕令”，加强了贵族在各地的权力。在被征服的少数民族地区，实行强制的俄罗斯化政策。

对外军事

1783年，叶卡捷琳娜二世将克里米亚划为俄罗斯边区，正式置于俄国政府管制下。

1785年，俄国在黑海拥有了舰队并设置军事要塞。对土耳其来说，第一次战争的失败使帝国蒙受耻辱，俄国的行动又对土耳其造成了威胁，因此土耳其再次对俄国宣战。这一时期，叶卡捷琳娜二世拉拢奥地利签定了俄奥联盟；英国刚刚在美国独立战争中战败；法国正处于大革命前夕的动荡时期，因此国际形势有利于俄国。

首战金布恩，俄军“打乱了土耳其的战略计划，为俄国集结主力发动战略进攻争取了时间。

远东战略：1785年以后，叶卡捷琳娜二世强调要增加俄国边防部队的数量，并在边境地区进行集结。但此时西线俄国正进行第二次俄土战争，因此，俄国没有进攻中国，是因为整体实力不够，经济具有依赖性以及中国自身本来就比较强大等。

对内政策

1785年颁布《御赐贵族特权诏书》和《御赐城市特权诏书》，使贵族成为社会上的特权阶级，在一定程度上提高了市民的经济政治地位。在位期间，她将农奴制度强加给乌克兰人；赐给贵族以大批土地和农奴；先后颁布地主有权放逐农民，农民必须服从地主的诏书，使农奴制度发展到顶点。

俄土战争获胜

1788年，奥地利对土耳其宣战。正当俄军节节胜利之际，土耳其盟国瑞典对俄宣战，俄国腹背受敌。叶卡捷琳娜二世拉拢丹麦参战，威胁瑞典。

1789年，经过福克沙尼和雷姆尼克会战，俄军彻底打乱了土耳其的作战计划，攻克宾拉杰，夺取阿克尔曼，控制了整个摩尔多瓦。就在俄国面临瑞典和普鲁士的双重压力时，法国爆发大革命，转移了欧洲列强的注意力，瑞典也退出战争。

1790年，俄军攻克了伊兹梅尔要塞，黑海舰队也在黑海重创土耳其舰队，掌握了制海权。至此，第二次俄土战争全面结束。

1792年1月，俄国与土耳其签订《雅西条约》。根据和约，俄国从土耳其手中获得了克里米亚和黑海北岸广大地区的永久占有权，巩固了在黑海的势力范围，为深入巴尔干打下了基础。

第三次瓜分波兰

1791年，爱国党通过了《五三宪法》，宣布废除自由选王制和自由否决权，结果遭到俄普两国的联合打压，叶卡捷琳娜的军队攻占华沙，宣布《五三宪法》无效，并与普鲁士一起签订了第二次瓜分波兰的协议，得到西乌克兰、白俄罗斯和立陶宛的一部分。

1793年，在圣彼得堡签订了第二次瓜分条约，俄国得到了25万平方公里的土地，俄国军队可以在波兰的土地上任意驻扎。这样就为第三次瓜分波兰打下了伏笔 。第三次瓜分波兰的原因与第二次基本一样，这次镇压的是科希丘什科起义  ，波兰的最后一次议会上，在叶卡捷琳娜军队的刺刀下，以“沉默表示同意”的形式通过了这个被宰割的协约。叶卡捷琳娜本来可能想为她的情夫保留一个傀儡王国。

1794年，波兰救亡起义风起云涌，在联合普奥两国镇压了波兰起义后，为免夜长梦多，决定第三次瓜分波兰，使这个国家彻底从地图上消失。三次瓜分波兰，贪婪的北极熊共分得46万多平方公里的土地。完成彼得大帝在位时期没能完成打通黑海出海口的愿望。

对内政策

1787年颁布的《俄国贵族、自由和特权诏书》是集中体现，她也因此被称为“贵族女皇”。虽然短期内有利于巩固统治，但从长期来看加剧了贵族农奴主和农奴两个阶级的矛盾对立，农奴所受的剥削和压迫进一步加深。

1792年起，叶卡捷琳娜患病，健康状况急剧恶化。波将金逝世对她的打击很大，

1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝。长子保罗继位，史称保罗一世。