《自下而上》，作者为英国的科普作家马特.里德利。他还有几本著作：《理性乐观派》、《基因组》、《美德的起源》、《先天后天》，都非常精彩。
这本书告诉我：自然界没有顶层设计，一切源于野蛮生长。人类制度、人工制品和习惯的改变，都是渐进的、必然的、不可抵挡的，它们都遵循从一个阶段进入下一个阶段的叙述方式，它们慢慢推进而非大步跳跃，它们有自己自发的势头，不为外部所推动，它们心里没有什么目标，也没有具体的终点，它们基本是靠试错产生的，而试错是自然选择的一种形式。
我们现在日常的各种生活方式、工作中的规范、社会中的礼仪和法律、国家的制度设计，我们想当然会认为是自上而下设计出来的，但这只是直觉，追根溯源，我们会发觉这些都来自渐变来自试错，这些都是幸存者，只是错的我们无法看见无法感觉到，我们很容易陷入“幸存者偏误”。
宇宙的演变：书中讲述的是人们对宇宙的认识，从神创到卢克莱修的原子论，再到牛顿万有引力和“轻轻一推”，直至今天的宇宙大爆炸假说。从更大尺度去说宇宙的演变，我们只是生活在无数在平行宇宙中的一个，只是我们生存的宇宙的各种参数恰好让星系、恒星、行星形成，太阳和地球又恰好让炭基生命能生存。我们目前的宇宙，演变至今已有137亿年，从大爆炸后38万年后，出现可见光，氢在万有引力作用下聚合，聚变为氦元素，同时释放能量，各种星体形成，无数恒星诞生、湮灭或爆炸，从而有了太阳系，也恰好在太阳系附近有个大个头恒星超新星爆炸，我们地球才有了金银等贵金属，让我们现在能交易、能装饰，也为了这些金银人类发生战争。
道德的演变：亚当斯密在《国富论》之前，写过一本《道德情操论》，他认为，道德是一种自发形成的现象，人在社会中寻找心心相通的愉悦，自行决定道德准则，接着道德家再观察、记这些约定俗成的惯例，反而来又以从上至下的方式将之教导给人们。道德伦理就如文化，是群体为了生存而应对环境所采取的方式方法。在人类社会中，有许多生存方式，那些无法让人们活下去活得更好的方式，是无法传承下来的，留下来的只有让人们活下去的活得越来越好的方式，那些方式被后人总结、概括，成为了道德伦理，也融入了我们日常生活。
生命的演变：达尔文的进化论可以描述生命是如何演变至今的，并不断演变下去。演化论可以解释眼睛的形成，眼睛不是设计出来的，并不完美，否则设计者为何让我们年轻时患近视、年长者得白内障？否则设计者为何让我们初生第一次睁开眼睛看到的影像与实际物体是颠倒的？生命的演化，都是缝缝补补又三年，不断通过试错剪掉不适应环境的、留存适应环境的物种。
基因的演变：从海底热泉口附近诞生的第一个地球生命（LUCA）开始，它不断通过无数的复制和无数的试错，一步一步靠着无数的牺牲，让幸存者变成RNA，让幸存者变成拥有“存储信息的DNA、制造秩序的蛋白质、充当能量交换平台的ATP”3种能力，从而逐步演变成目前的动物、植物、真菌，当然还有些保持着蛋白质片段的病毒。在生命演变中，生命经历了无数次的湮灭，6500万年前恐龙的灭绝，让当时个头还非常小的哺乳动物登上进化舞台，这些哺乳动物慢慢演变成人类，直至今天的智人，我们。
文化的演变：语言是设计出来的吗？小时候听说有世界语，是波兰人柴门霍夫博士设计的，但现在世界语有多少人在用？英语和汉语的使用者，远远大于世界语的使用，在语言的演变中，自下而上的英语、汉语的生存能力远远大于自上而下的世界语。再说婚姻的演变，一夫一妻制是设计出来的吗？人类历史上一夫一妻制、一夫多妻制、一妻多夫制都存在过，但一夫一妻制的人类群体能更好的确定财产的归属传续，确定成员在资源分配上的秩序，减少家庭、社会的内部成本（暴力争夺资源等），更能整合和团结力量，从而让这些人类群体获得生存优势，他们活下来了，把一夫一妻制也存续下来了，变成了当今社会的标配。当有些男人念想着一夫多妻制，他们不知道的是在一夫多妻制下绝大部分男人更吃亏，因为垄断多妻资源的男人只是非常的少数，大部分男人将是0妻，或是为了争夺少量的妻，男人必须更优秀付出更多成本。
经济的演变：各种经济制度，从最早的农耕、物物交换、货币作为媒介进行交换、封建制经济，到市场经济、计划经济、混合经济，都是在不同时代不同地区不同国家进行着试错。市场经济，正是一种保证创新、促进更多试错的经济制度，它通过无形之手来调节各个经济单元的供给和需求，活下来的才是成功的，但要想继续活下去，那得继续试错继续演化，如何试错？创新！当然，市场也未必是万能的，所以市场经济也在演变，有形之手与无形之手有机结合的经济制度，或许更能适应社会发展，生命力更强。
技术的演变：吴军《硅谷来信》有一篇讲述的是“发明是以最后一名发明家的名字命名的”，电子计算机是1946年由诺依曼等发明的，但往前推，德国人楚泽发明了第一个可编程的计算机，再往前有巴贝奇的差分机，再往前还有莱布尼茨和帕斯卡……我们中国人说算盘也是计算机，非洲人说他们在骨头上刻了几条线的列彭波骨头也是计算机……蔡伦发明造纸术之前，埃及有莎草纸、帕加马人有羊皮纸……技术也是演变的，不同人群在技术发展中也在自下而上的试错，不断淘汰，幸存下来的就是现在的我们日常使用的技术。
思想的演变：波特兰.罗素的《哲学简史》，讲述了古希腊、中世纪、近代、现代、当代各种思想流派的演变，没人敢说是他设计了思想，他只是在演变路径中增加了一片瓦。
书中还有对教育、人口、性格、领导力、政府、金钱、互联网等的演变，做了详细的论述。
最有一章结语，是“未来的演变”。作者充满信心的说：增量的、不可抗拒的、不可避免的变化，将给我们带来物质和精神上的基部，让我们孙辈的生活变得更富裕、更健康、更快乐、更聪明、更清洁、更善良、更自由、更和平、更平等，而这几乎完全是文化演变带来的偶然副产物。让我们少给创世论者一些荣誉，多多赞美鼓励万物的演变吧！
