人只能同时存在一种意识，但存在许多不同的意识过程。其中一些是有意识的情况下发生的。例如，你现在在想什么?这是你的认知过程。你现在感觉怎么样?这是你的感觉过程。在日常生活中，还有许多我们没有意识到的过程，称之为潜意识。它来自于神经激发、生物化学反应以及大脑其他的一些复杂处理机制。
潜意识，顾名思义，就是指人的心理活动中，不能认知或没有认知到的部分，是人们已经发生但并未达到意识状态的心理活动过程。弗洛伊德用冰山来比喻意识和潜意识。其中，可见的冰山一角代表了我们的意识。隐藏在水下的其余大部分冰山，不容易被人发觉，代表着潜意识。
对意识和潜意识最大的误解之一是谁掌握控制权的问题。人类在很大程度上是由无意识过程掌控的。下面这个实验是潜意识力量的一个力证。
实验设计者设置了一对看起来很逼真的假腿。通过使用相机和镜子，使假腿变成了一个现实的幻觉。在这个幻觉中，假腿看起来就好像真腿一样。此时我们去击打假腿，大脑的反应就好像真腿受伤一样。即使这个人知道这是一个幻觉，他的腿不会真正受伤，这种情况还是会发生。可见，有意识的认知无法超越无意识的心灵。
安慰剂也是这个道理。服用药片来治疗疾病的行为已经深深根植于我们的心灵中，这种行为本身就像安慰剂一样，尽管药片本身并没有什么功效。我们的潜意识信念似乎优先于有意识的认知。有很多实验都证明了同样的现象，花点时间来研究我们的潜意识是如何决定我们的行为是很值得的。那么，意识有什么用呢?
意识过程有两个主要目的。一个是给自己讲一个故事。今天我要穿红色的衣服。潜意识决定这一切，而意识使人相信是我们自己做的决定。它告诉我们一个故事，让我们认为自己是生活有意识的代理人。但事实上，在我们做任何有意识的决定之前的0.4秒到8秒，潜意识的过程已经决定了结果。看到这里，你的意识肯定不会让你承认这点。但是，事实上我们远没有想象中那么能掌控自己的生活，但同样，我们也并非完全无助。
另一个是通过将注意力放在事物上来突出事物。它就好比是灯塔定向发出的光，那束光线正是我们的意识过程，它聚焦到那里我们的意识就会到达那里。例如，从心理创伤中恢复的第一步是认识到存在问题。一个人认识到问题的两种主要方式是：1.锥心的痛苦，让我们不能忽视某些东西的错误；2.我们不断地犯同样的错误，直到我们意识到在什么地方出了差错。
我们的意识和潜意识过程必须是一致的。这是实现目标的方式和途径。大多数人的意识和潜意识之间存在偏差。就好像不同的努力正朝着不同的方向前进，我们很可能希望在一项努力中取得成功，但却发现自己破坏了为此目的所作的努力。
大多数实际的选择都是在潜意识的操控下完成的。要真正改变自己，我们必须让自己的意识和潜意识一起工作。也就是说我们应该努力发展与潜意识的关系。这就意味着，我们要认真审视我们的意识在这个世界上是如何运作的。观察我们生活中哪里存在不匹配的地方具有重要意义。例如，我们有意识地想要与某人建立一种有益的、健康的关系，但却不断地发现自己与“错误的人”在一起，这种不匹配需要引起我们注意。
怎样去利用潜意识。我们要时刻保持头脑清晰、简洁，刻服负面情绪。努力清除所有阻碍我们实现目标的障碍、阻隔、信念，同时将创造力融入我们的生活，并关注我们的梦想、幻想，加强我们抵抗负面思想的能力。
理解潜意识是一项艰巨的任务。潜意识以符号、隐喻、同步性作为主要的交流方式。它不像我们的意识过程那样使用理性的线性思维。这也是潜意识为什么难以理解的原因。但是我相信，只要我们坚持不懈，就一定可以从中获益。
